商鞅，是先秦法家思想的奠基人。韩非，是先秦法家思想的集大成者。研究他们教育思想的材料主要是《商君书》二十四篇和《韩非子》五十五篇。商鞅认为趋利避害乃人之本性，韩非子依据荀子的性恶论，提出人性自私说。他们认为教育对个体的作用就在于用严刑惩罚使人改恶从善，教育对国家的作用就在于统一意识形态，使天下长治久安。法家教育的培养目标是耕战之民和智术能法之士。前者是改造“五蠹”之后造就的顺民，后者是他们理想中的能“循令而从事”、“察法而治官”的统治人才。法家的教育内容很单一。从商鞅起就主张“燔诗书”而“以法为教”，即以政府颁布的政令、刑律为唯一教育内容。法家主张“以吏为师”，即实行官师合一，取消专职教师，走“学在官府”的套路。法家的教育方法主要有二：一是严格要求，严刑惩罚。“故父母之爱不足以教子，必待州部之严刑者，民固骄于爱，听于威矣。”二是注重宣传，信赏必罚。商鞅主张解释法令的内容，使“万民皆知所避就”。韩非则主张“赏莫如厚而信，便民利之；罚莫如重而必，便民畏之”。法家的教育主张是片面的、偏激的，它摧残了传统文化，取消了学校教育，一味强调惩罚，而贬低了开启民智和道德感化的正面作用。
