韩非子（约前280年-前233年），战国晚期韩国人，是中国战国时期著名的哲学家、法家学说集大成者、散文家，今存《韩非子》五十五篇。韩非原为韩国贵族，与李斯同师苟卿，继承和发展了荀子的法术思想，同时又吸取了他以前的法家学说，成为法家的集大成者。他多次上书韩王变法图强，不见用，乃发愤著书立说，以求闻达。秦王嬴政慕其名，遗书韩王强邀其出使秦国。在秦遭李斯、姚贾诬害，死于狱中。韩非比较各国变法得失，提出“以法为主”，法、术、势结合的理论，集法家思想大成。他创立的法家学说，为秦的中央集权制国家的诞生提供了理论依据。韩非子强调社会变迁，与儒墨二家重视于古代盛事的社会治理方案不同，韩非子认为古代根本就不足取法。上古之世，人民少而禽兽众，人民不胜禽兽虫蛇。有圣人作，构木为巢以避群害，而民悦之，使王天下，号之曰有巢氏。民食果蓏蚌蛤，腥臊恶臭而伤害腹胃，民多疾病。有圣人作，钻燧取火以化腥臊，而民说之，使王天下，号之曰燧人氏。中古之世，天下大水，而鲧禹决渎。近古之世，桀纣暴乱，而汤武征伐。今有构木钻燧于夏后氏之世者，必为鲧禹笑矣；有决渎于殷周之世者，必为汤武笑矣。然则今有美尧、舜、汤、武、禹之道于当今之世者，必为新圣笑矣。是以圣人不期脩古，不法常可，论世之事，因为之备。宋人有耕者，田中有株，兔走触株，折颈而死；因释其耒而守株，冀复得兔，兔不可复得，而身为宋国笑。今欲以先王之政治当世之民，皆守株之类也。 －韩非子·五蠹韩非子认为，社会环境与社会状况都是变动不居的，所以治理社会的方法也应该随形势的变化而调整。古人能辞让，而今人不能辞让，都是势所必至的。古者丈夫不耕，草木之实足食也；妇人不织，禽兽之皮足衣也。不事力而养足，人民少而财有余，故民不争。是以厚赏不行，重罚不用，而民自治。今人有五子不为多，子又有五子，大父未死而有二十五孙。是以人民众而财货寡，事力劳而供养薄，故民争。虽倍赏累罚而不免于乱。 －韩非子·五蠹总之，韩非子认为古人之所以轻易辞让，一是因为人民少而财有余；二是因为身居高位者尽义务多，得利益少。而后世人民做起来就很勉强。“上古竞于道德，中世逐于智谋，当今争于力气”，在战国时代，不仅道德没有用场，就连智谋也属多余，人间只是弱肉强食之杀伐，谁最有力，谁就最优。
