南音又称“南曲”、“南管”、“南乐”、“弦管”、“郎君乐”、“郎君唱”等，各地名称不一。“南乐”乃就流传地域而言，如厦门大多称“南乐”；“弦管”指南管音乐以丝竹箫弦为主要演奏乐器，古代大多称“弦管”；“郎君乐”、“郎君唱”指的是南管乐者祀奉孟府郎君为乐神。还有称“锦曲”、“五音”等。
南音从中原走来
我国黄河流域的中原古乐的许多遗响与南音有相似之处，如先奏的五音之乐、音阶与宫调理论；宫角绕商等多重角的旋法特点；汉代的谱式记号及汉蔺相和歌的"丝竹更相和，执节者歌"之演唱演奏形式；清商三调、相和五调等等均能在南音之中找其踪影。（拙挫文：《南音标准音诸问题》对以上现象已作了详细诠释，此文故之）难怪《泉州府志》载有明万历年间的晋江寒儒苏浚作诗云："满径苍苍烟雨突，长空浪卷晓云沈。江头不断清商曲，留得春风与客心。"苏浚是位南音爱好者，他所指的清商曲若不是南音又能是什么呢？因此，古时泉州南音很可能也有清商曲之称谓。
中原古乐之所以存活于泉州南音之中，这与历史上的几次大移民现象不无关系。永嘉之乱（公元304－309年）晋人衣冠南渡。宋太平寰宇记："东晋南渡，衣冠士族，多萃其地，以求安堵，固立南安郡（今泉州）景云二年改泉州和晋安郡（今福州）。"泉州考古学家们还不断发现晋江流域一带有大量晋人墓地，特别几年前，于丰州茂霞村发现晋代一墓葬，存有"部曲印"之陪葬品，这更是这一史实的重要见证。然而，南迁的晋人为了让他们的子孙后代记住这一史实，同时表以对晋国故土的思念而把原命名为南安江的河流易名为晋江。东晋亡后，南朝统治的一百多年历史，南迁在江左一带的晋人，依然觉得江左不比南方太平、安定，因此又小批量地陆续由浙江入闽北、转闽东，而最后又在这气候宜人、土壤肥沃、偏安东南一隅，依山傍水，犹如世外桃源的晋江流域一带沿江而居。 唐僖宗光启年间（公元885－887年）自河南陇亩起义的王潮、王审治兄弟入闽，据有闽中五州，立为闽王，建立闽国。这次移民时间短而大批量。其侄王延彬在南安设置招贤院，招贤纳士，中原士族如黄滔等纷纷迁地而南，一时泉州成为"海滨邹鲁"。此时的泉州经济和文化已相当发达，已是"千家罗绮管弦鸣"的繁荣景象了。中原人的南渡，不仅带来了中原先进的生产技术，同时也必然带来中原优秀的音乐文化，这对当时泉州的经济与文化的发展，起了重大的推动作用，也为宋元泉州的鼎盛打下了坚实的基础。
南音与梨园戏交融发展
为什么南音古乐能世代相传，久唱不衰，而深受人们的喜爱？其中最主要的原因是，它在历史进程中除了不断吸收兄弟乐种的声腔来丰富自己外，其决定因素是长期与梨园戏交融发展。
靖康二年（公元1127年），金兵南侵，汴京（今开封）沦陷，北宋覆亡而迁都临安（今杭州），建立南宋。赵宋皇族南外宗正司也自临安迁往泉州。遗臣、遗民们纷纷南移，一时泉州成为南宋的陪都。这时泉州港处于兴盛时期，有"东方第一大港"之美誉。由于经济的发展，必然会带来文化的繁荣。以南音为基础，以带浓重的中州洛下正音的泉南腔为唱词吐音，并加以故事化了的梨园戏，此时应运而生。应该指出，它与宋室南迁而带来的宫廷文化如家庭班（又称家班戏）不能说没有关系。
梨园戏以南音为母体音乐，以南音"曲"为主要唱腔，在发展过程中又吸收了部分民歌以及其他戏曲声腔，诸如弋阳腔、昆山腔、青阳腔、潮调来丰富自己，而形成"上路"、"下南"、"小梨园"流派。南音在漫长的历史进程中，由宫廷走向民间，又从民间搬上舞台而形成一种个性独特，雅俗共赏的传统音乐。南音古朴、典雅、舒缓、低回的音调却最适合配以哀怨、忧伤、抒情、思念，特别是以爱情为题材的民间故事，因而，极富感染力与民众心灵相通，深受人们的青睐，有雄厚、坚实的群众基础。
《明刊闽南戏曲弦管选本三种》就有《陈三五娘》等梨园戏的痕迹。它不仅记有南音的滚门曲牌，同时还标有唱词及南音工×谱的撩拍记号，这说明南音与梨园戏的密切关系由来已久。
梨园戏的产生不仅丰富了南音的"指"与"曲"内容，同时通过演出实践而对南音的撩拍、乐器、定音等方面作了发展。撩拍方面由原来二分音符为一撩而紧缩为四分音符为一撩；乐器方面则由品箫代替洞箫；定音方面也由"以工为商"为标准音的洞管定音法，一改为"以×代工"的品管定音法。由于南音与梨园戏在历史长河中互为渗透吸收，互为交融发展，"你中有我，我中有你"，这从某方面而言，梨园戏对南音所作的改革更贴近现实生活，群众也更乐意接受，这无疑起到完善南音和充实南音的作用，让南音艺术更具生命力。
不仅如此，闽南的其他地方戏曲，诸如提线木偶戏、高甲戏、打城戏，甚至芗剧（歌仔戏），它们在发展过程中也同样从南音中吸收养分来丰富自己，如歌仔戏最富特色的大广弦，不就是从南音二弦演化而来的吗？同样，闽南诸剧种在面向民众的演出过程中又不断地丰富了南音，实践了南音，让南音更贴近群众、更深入人心，而成为人们的精神食粮和日常生活中不可或缺的组成部分。
泉州南音“脚踏金狮”礼仪的由来
1．过去,泉州弦管演唱时要搭锦棚，上面悬挂“御前清客”横彩，边上挂着木质银丝宫灯，台上正中安放着五把太师椅，左旁立有绣着黄龙的曲柄凉伞，演唱台的布置一切都按传统的法度而陈设。整个舞台张灯结彩、富丽堂皇，显得特别有气氛。
2.旧时弦管的演唱和弹奏者皆为男性，他们非常讲究衣着，一定要着长袍马褂上台演出。他们端坐太师椅，温文尔 雅，行为举止皆遵古风。发展到现在，南音演唱时更加讲究礼仪，穿短裤、背心、拖鞋者严禁上台演出。 3．演唱弦管时表演者有其固定的位置。五个座位次序是，歌者执节居中，歌者左边上首为洞箫，下首为二弦。歌者右边上首为琵琶，下首为三弦。其他的配器如响盏、小叫、木鱼、双铃、四宝及扁鼓等，分立后面两旁。 4．泉州弦管演唱者执节而歌的传统，与南唐长卷《韩熙载夜宴图》中的歌者所执的拍板相同。 一直延续着传统的“丝竹更相和，执节者歌”的形式。在我国浩如烟海的民族民间音乐当中，唯独南音有此表演形式，地方特色鲜明。
5．弦管乐器往昔以琵琶为重，坐在歌者左边上首的“大位”，演奏时也应由琵琶弹奏者先行上台入座，其他乐器弹奏者方可入座。后来“五少芳贤”晋京为康熙皇帝演奏时，康熙皇帝曾将洞箫接过来试吹，之后，此“大位”自然就让给吹箫者。
6．泉州南音演出时，台上都摆有两只木雕小金狮子让弹奏者垫脚，这种表演形式被称为“脚踏金狮”。这种独特的陈设和礼仪相传起源于清康熙年间，与泉州南音晋京演出受到康熙皇帝的恩宠有关。
7．弦管中的弹琵琶和二弦者，弹奏时往往都要跷起二郎腿，这是为了防止乐器滑落。泉州南音晋京为康熙皇帝演奏时，在至尊的皇帝面前跷起二郎腿，对帝王不恭敬也有失礼仪。泉州弦管高手不知怎么办才好。
8．还是康熙皇帝有办法，他灵机一动，命太监将龙椅之前的两只金狮子拿下来，一只放在弹琵琶的脚前，一只放在弹奏二弦的脚前，让他们垫脚，防止乐器滑落,以便更好地演奏，自此，泉州南音乐手有“脚踏金狮”的荣耀。 9．“脚踏金狮”现在已演化为四只金狮子，每个弹奏者都有金狮垫脚。泉州南音这种严格的演唱礼仪习俗， 古朴庄重，规范定型。“脚踏金狮”的礼仪展示了南音博大精深的内涵和艺术价值。
