从人的一出生:--洗三、满月、抓周儿，到庆生日、婚礼、丧仪 等等，一直到死，各种庆祝活动都可以在自己的家中举行。四合院为此提供合适的空间。
北京儿歌有:"二姑娘二，二姑娘出门子给我个信儿，搭大棚、 贴喜字儿，箱子柜子我的事儿。"这儿歌说明了要办喜事儿，要搭大棚，贴喜字儿。在大棚下招待亲朋好友。
除了丧事之外，都算喜事，就连高龄去世的丧事，还叫"老喜丧"哪。
先说办喜事的大棚， 叫喜栅，体量高大，上设可以卷放的卷窗。四周壁的上部装玻璃窗。棚顶还可以饰以彩色的挂檐。窗框为红色的，四角绘蝙蝠图案。
娶媳妇的用双喜字:"喜喜"。聘闺女的用单喜字:"喜"，用红纸贴金字。大门、二门的门框上贴喜联，常见的喜联如:上联是"易曰乾坤定矣";下联是"诗云钟鼓乐之"，横批是"天作之合"。上联: "吹笙堪引凤"，下联:"攀桂喜乘龙"，横批:"龙凤呈祥"。在大棚中 可以设宴席，招待亲友，以弥补室内空间之不足。
来贺喜的行动，在北京称为"随份子"，即要赠给办喜事、办生 日等的主家一些钱，以及幛子、喜联等等。喜事的幛子以红色或粉 色、紫红色等喜庆颜色为主。贺生日的幛心一般用"华封三祝"、 "仁者有寿"等等。
办丧事的大棚称为"灵棚"，灵棚与喜棚的最大区别在于一切用蓝色、白色代替红色。玻璃窗上用蓝色寿字，挂檐用蓝色白色。 有的在宅的大门之外，在胡同中就搭起过街棚，过街牌坊。
在灵棚内有为喇嘛、和尚、道士等搭的经台。死者如是宅主或主妇，停灵在堂屋中线上，即所谓的"正寝"。
死者如是未成年人，或是姨太太之类的，灵只能停在院中，或不位于中线的房中。停灵的规矩是头南脚北。
