在中国古代建筑中，“庑殿”和“歇山”两种屋顶形式分别代表着两种不同的建筑等级。“庑殿”式建筑是古建筑中的最高形制，代表着最高的等级。
这种建筑的特点是屋顶有四大坡，四大坡交成五条脊，故又俗称“四坡顶”、“五脊殿”，它常被用来作为最尊贵的建筑，如故宫的太和殿、午门城楼、太庙太殿、景山寿皇殿、长陵棱恩殿等。
天安门的屋顶是低于庑殿的另一种建筑形式，它所代表的等级也比庑殿略低，这种形式叫“歇山式”，因为天安门城楼是重檐建筑，所以又叫“重檐歇山式”。
这种建筑的屋顶为“重檐歇山式”屋顶。
歇山式建筑仅比庑殿建筑低一个等级，是宫殿建筑的主要形式之一。它常用来作为皇宫或宗庙中的主要配殿，若处于中轴线上时，则占据较次要的位置。
天安门虽为皇城的正门，处于中轴线上，但它与太和殿、午门、干清宫等主要建筑比起来，还不算最主要的建筑，它们的地位比午门低一些，因而采用了重檐歇山形式。
