北京城已有三千多年的历史，自作为陪都的辽南京至今也有一千多年。辽南京、金中都、元大都城垣建筑甚为规整，尤其元大都城，严格按《周礼·考工记—9原则建城，略呈长方形的城垣，南北端正，左右平直。到了明代，在改建城垣时，使规规整整的大都城改变了模样，略呈方形的内城西北残缺一角。今天当你驱车在北二环路由东向西行进时，到了积水潭再往前，就会明显感到南斜30多度，直到西直门立交桥和西二环交接，这个30多度的斜角就是缺掉的那一部分。
侯仁之教授曾指出是由于水面阻隔所致，无疑这是很重要的原因，但所论略简。今就此问题试做以下探讨。
1368年，朱元璋在南京建立了明王朝。接着派中书右城相徐达北伐元军，七月抵直沽，元顺帝见势不妙，北逃健德门外。八月二日，徐达填濠攀城攻人大都城内。这时的大都城，经过多次战乱，城垣残破。明军要想在这儿站稳脚跟，必须收拾残局，重整城垣及防御设施。徐达命华云龙改建大都城并决定把地广人稀的城北部弃去，缩小城区范围，重建一道北城垣。当时仓惶施工，不可能象初建时那样详细勘测和设计，只能选择困难较小易于施工的地段修筑。
从地理位置上分析，从大都北垣到今北二环路之间，地旷人稀，尤其东北部几乎没有什么重要建筑物。1952年曾在雍和宫北面出土一通元代“都漕运使王德常去思碑”，原立在都漕运使府门前的，说明这东西一线曾有一条河道。因此华云龙在此建城时，只要将河道稍加浚通即可成为护城河，这是符合实际规划原则的。但当城墙修到西端时，就会遇到海子北端的水面阻隔。若城墙往南移，水面更宽阔。那为什么不可以再往北移绕过海子呢?若整个北城再移，不仅西半部建筑较多，又涉及到规模宏大的元中书省旧址。据《析津志》记载/中书省地高爽，古木层荫，与公府相为抛荫，规模宏敞壮丽。”至元二十七年，中书省南迁，此处改做翰林院。《窟垣识略》记述说：“元时翰林院……其地在风池坊北，钟楼之西”。这个地方大约就在今六铺炕滨河公园一带，为了军事需要，明军可以把民房拆掉，甚至全部埋在城下，但要想在短时间内拆掉这组宏大建筑群，是很困难的。当时的形势不允许耽搁太久，只能择易而行，沿翰林院南侧修筑。
那么城墙如何通过海子水面呢?“文革”期间填掉的太平湖(今地铁车辆段)也是海子一部分，和今积水潭是连在一起的。为了城垣规则整齐，城墙就得从海子北侧浅水区或枯水区正面穿过，当然基础是很不牢固的，而我们所见到的清代晚期城墙西端却是东北西南走向的，这个谜单靠史料是难以解释的。
随着现代科学技术的飞速发展，卫星遥感技术在解决地貌、地矿、地质结构等方面的问题显出特殊的功能。卫星装上红外遥感监测装置，地球上任何一个角落和一定深度地下的情况都可以拍成照片。根据七十年代国外卫星影像分析，北京城西北角既有直角墙基影像，又有斜角墙基影像，两墙基夹角约35至36度，正东正西墙基线正位于元代海子西北端北岸附近，和东段城墙在同一纬线上，说明这里确实曾修建过城墙。我们再进一步观察，从车公庄到德外大街一线有一条地层断裂带，正好经过城西北角与那段直角边斜向相交。
这段在潮软基础上修筑的城墙肯定会经常倒塌，以后屡修屡倒，不得不改变施工方案，躲开这段不祥之地。在新街口外二环路口，海子有一个细脖处，在这里采取通水措施，城墙由这里转向西南沿海予南岸修筑，把海子西北端全部舍在城墙之外，作为护城河一部分，这样不仅墙基牢固，比水面留在墙内侧也更利于防守。从此西北角由直角边变成了斜角边，俯视北 京城，宛如方方的棋盘被砍去一角，看上去很不顺眼，这便是大自然的威力。
