清明一过，北京人便开始春游活动。赏玉兰即是一项。玉兰花那洁白厚实的花瓣，芬芳扑鼻的香味确实是诱人的。
因为玉兰是南方植物，明清时代随着园林建筑的兴起，它也被移植到北京来，而且多在西山一带。人们熟知的是颐和园的两棵玉兰。每年清明一过，人们便开始成群结伴到乐寿堂去，那时没有公共汽车，有坐轿的，骑驴的，更多的人在西直门溜溜地向西□逦走去。 两棵玉兰两种颜色，白玉兰没有开谢，紫玉兰就向人们展开它那浅紫色的小碗了。人们围着两棵玉兰，仰首观赏，不忍走开。其实北京更有名的是大觉寺的玉兰。
大觉寺建于辽咸雍四年（１０６８年），起初叫清水院，明宣宗时重修后改名大觉寺。那里流水潺潺，青山环抱，风景秀丽。大觉寺有两棵玉兰，南边四宜堂的那棵传说是明朝遗物，直径尺余，并不高大，姿态动人，花朵似乎也瓣大香重。难怪年年清明前后人们络绎不绝地去赏花。出四宜堂，进北小院，还有一棵玉兰，那是清代种植的了。花开得较明玉兰要茂盛，但风姿稍逊。大觉寺还有千年银杏、辽代古碑，完全是值得一游的。
记得４０年前玉兰花开时节，曾和友人去过一趟大觉寺，留下了难忘的印象。
友人赵光华是园林专家，他告诉笔者北京最古老的玉兰就在大觉寺附近的城子山中，那里有小园林，不知是明代哪位贵族留下的，群山中隐约可见亭台楼阁，院内竟有两棵玉兰，用铁栅栏围绕着，比大觉寺的玉兰粗，长势良好，因为地处穷山僻壤，鲜为人知，所以没有人去打扰它，树长得反而更好。其实，故宫也有两棵玉兰，深锁院内，平时不开放，因此很少有人知道。
赏玉兰要掌握气候，去早了花尚含苞未放，去迟了又凋谢阑珊。加以北国风狂，好端端的花，有时一夜风起，第二天就碎玉满地。所以要选好时机观赏玉兰是不容易的。近几年来长安街北侧已种植一行玉兰，开得很茂盛。今后北京人赏花不用跋涉郊外，也不要担心气候的变化，沿着红墙踟躅，就可以赏花了。
