1971年，中国运用中美乒乓运动员在日本的交往，邀请美国乒乓队访问中国，打破了中美之间的僵局，改善了两国之间的关系。1972年，中国芭蕾舞团到日本演出，也推动了冰冻已久的中日邦交正常化。这是中国官方外交史上著名的“乒乓外交”和“芭蕾外交”。
今年1月27日晚上，新加坡中华总商会第二度在“春到河畔”活动上举办“华商之夜”，邀请邻国商界友好前来一起团拜，滨海湾浮动舞台上，总商会董事和会员展现了经商以外的才华，和随同商会代表前来的邻国表演团体同台观摩，通过艺术表演，揭开一场文化外交的序幕，拉近新加坡与东南亚国家华商的距离，促进实现频密交流、充实商贸关系、分享信息的期盼，创造良好的商贸环境，建设商业合作的动力。
“华商之夜”去年首次举办，邻国代表出席活动回国后，各大报章大篇幅报道，可见，各国中华总商会代表对新加坡中华总商会举办的“华商之夜”是支持的，对活动能够进一步促进东南亚国家商界的对话和互动抱着正面、乐观和积极的态度。
今年的“华商之夜”，邀请到副总理兼国家安全统筹部长及内政部长张志贤为活动主宾，也获得印度尼西亚方面大力的支持，印尼苏北省华裔总会主席黄印华带团前来共庆新春。印尼人民政治协商会议员ParlindunganPurbaSH和棉兰市工商会馆副主席PerryIskandar也出席这项活动，二人的到来，表示他们重视新加坡中华总商会提供的这个交流平台，足见印尼商界从去年的“华商之夜”中看到了促进交流、扩展商机的效果。
苏北省印尼华裔总会文艺团和马来西亚李劲松武舞艺术坊远道而来，为“华商之夜”助兴。新加坡中华总商会属下的事业女性组、青年企业家联系网、华语歌唱班及华语讲演会，各小组组员原是商场大将，但在“华商之夜”，却以迥异的姿态，展现了他们另一面的才华。
我国商人和东南亚华商的接触范围应该是更广阔的。从这个意义上，新加坡中华总商会董事及属下小组组员可以身兼“文化大使”之职，带着自己的艺术才华到东南亚各国演出，构建交流平台，铺陈另一条商贸之路，和邻国华商轮流主办文化艺术交流，推进东南亚国家华商之间的交流，深化关系，分享信息，扩大网络，建立商贸对话和讨论。
文化外交并不是单跑道，也不是仅属文化界所有。商人通过文化外交的渠道，建立互相赏识、产生共鸣的情谊，这种产生情谊的商业价值，将使商业关系更为牢固，更为持久。在互相欣赏的基础下，拉近彼此之间的距离，构筑互惠互利的商贸关系。通过软实力促进硬实力的实际效绩，共同进一步带动互惠共赢的舞步，百花齐放是指日可待的。
我们不可小觑文化外交的威力。
