在我国很多古代文献中，都有苗族是“盘瓠之后”的记载。有关神犬盘瓠的神话传说多在苗族、瑶族、畲族聚居的区域广泛流传，并被作为始祖或图腾崇拜。尽管苗族系盘瓠后裔的说法值得商榷，但“狗崇拜”却在很多苗族区域切实存在。此次，记者走访湘西南绥宁县的黄桑保护区，亲眼所见狗在这一带的崇高地位，神秘的“祭狗”仪式更是让记者大开眼界。
这一带的苗族，几乎家家户户养狗。狗在寨子里摇头摆尾，跑来跑去。无主的狗跑到村民家里，村民都会给些吃喝招待。偷狗、打狗则是不可饶恕的罪孽。每天开饭时分，每家每户第一件事就是把狗喊回家，舀起锅里的第一碗饭喂给狗吃。每年新粮成熟，煮出的第一碗新饭也必定先喂给狗。在这里，狗是吉祥的象征，新生儿的乳名里一般都带一个“狗”字，小孩子的帽子、口水巾、玩具上也大都有狗的形象。
然而，记者通过走访发现，在黄桑、关峡一带流传的关于狗崇拜缘由的传说，并不同于神话故事里高辛帝畜狗盘瓠平定吴将军作乱的版本。黄桑的村民给记者讲了这样一个故事：远古时期，天降暴雨，人间没有粮食吃，神犬涉过一条河水，跑去很远的地方为人类取粮食。神犬在稻田里打滚，以使全身沾满稻谷。往回跑的时候，又路过那条河，河水把全身的谷粒都冲刷掉了，只留下狗尾巴上的一点点粮食，这也是为什么如今的稻谷都长在狗尾巴一样的麦穗尖上的缘故。这个故事被当地人普遍认可。
至今，狗崇拜在很多区域的苗族中都可以看到，然而，神秘的“祭狗”仪式却极为罕见。这种仪式由来已久，却濒临失传。据胡彬彬教授介绍，如今，只有湘西南黄桑、关峡一带的苗族保留着“祭狗”仪式，附近怀化地区的苗族都没有了这种传统，在东南亚的苗族更见不到。
“祭狗”是族内的神圣仪式，一般在过年和新粮成熟时举行，场面十分壮观，并不向外人展示。协商良久，“祭狗”仪式的传人蒙永才同意为记者一行表演简易的仪式。
仪式在蒙永才家的堂屋进行。他在神坛前的方桌上摆好酒、肉、米饭、香、烛等祭品，在桌子上方挂起四小、两大共六张画。画的纸张很厚，经历代叠糌修补上油，呈黄褐色，表面有光泽。虽历经多年，色彩依旧明艳，据推断，使用的是矿物质颜料。画中形象鲜活，线条虽不够精美，但憨直生动。画中图像极复杂，其中一幅画上既有观世音菩萨等佛教形象，也有雷公电母等道教形象，还有狗的形象。整体看来，有些像水陆画，却又有所不同。
布置好现场，蒙永才点亮方桌上的香烛，斟满酒，并给祖先牌位和天地添酒敬香。仪式正式开始，蒙永才穿戴起类似道袍的深蓝色长袍和帽子，开始请神，他点燃纸钱，口中诵经，卜卦三次。随后，将桌上插着筷子的一碗熟米饭移至桌下，倒披蓑衣，装成狗的模样，围着方桌奔跑跳跃数圈，嘴巴伸进碗中舔饭，仪式结束。这只是简化的、典型化的祭狗仪式。据蒙永才介绍，在正式的“祭狗”仪式上，要有当地特有的乌饭、狗和两名男童。乌饭用某种植物将米染黑而成，第一碗要让狗先吃，男童要用颜料抹脸，这也许是对苗族祖先喜好“五色斑斓”习俗的承袭吧。男童模仿狗在桌下转圈，桌上则有人围坐吃饭，转过三圈后，男童方可回到桌上吃饭，表示由神界回到了人间。
神秘的“祭狗”仪式正面临失传的危险。曾经，这个区域几乎每家每户都会“祭狗”，仪式相当隆重，到了蒙永才的父辈，会的人就已经不多，蒙永才的父亲在去世前几年将仪式传给儿子，但已是简化的仪式，很多道具和细节都没有了。今天，蒙永才几乎成了这一区域唯一的“祭狗”仪式传人。胡彬彬呼吁大力保护这一非物质文化遗产，使之不致失传，“这一传统，事关人类早期的原始宗教崇拜，极其罕见和宝贵”，他说。
