福建莆田是个神奇的地方，因为人多地少，近三分之一的莆田人到世界各地谋生意、求发展。中国工艺品市场、民营医院、建材工业有宏大的莆田人队伍，仅民营业医院莆田人开办的占全国70%。另外，莆田人自古过年都有独特的形式，这与莆田历史事件密切相关并一直沿袭至今，正如莆田地方方言具备古汉语一样，很值得我们研究和了解。
从农历十二月十六尾牙（也是中国春运第一天）到二月初二头牙，莆田风俗有着奇特的方式。
一、做尾牙
“做牙”，亦称“祭牙”。这一节俗，原本是莆仙生意人的祭祀方式，后才延伸成莆仙民间普遍的节俗。
相传在明代有个叫陈米牙的，是专门经营米业的商人。同是生意人，陈米牙的经营方式与众人不同，人家卖米唯利是图，一味赚钱；而他卖米是薄利多销，生意不成仁义在。陈米牙做生意老少无欺，在江南民间传为美谈。莆仙生意人为纪念和仿效他，便在每年农历二月初二出外做生意和十二月十六日赶回家过年时，举行祭祀陈米牙的仪式，后简称为“做牙”或“祭牙”，并把每年农历二月初二定为“头牙”，十二月十六定为“尾牙”，后来，一些生意人还把这一节俗延伸为每月初二和十六日都要“做牙”。
旧时，莆仙民间做“尾牙”那天，大、中商家必备酒席邀请同行和本店伙计们。一是联络商友之间的感情，二是决定所雇伙计的去留。按俗例，本店伙计吃“尾牙”后，即算结束雇约，至次年二月初二日，店的伙计若再被店主邀请“做头牙”，则是被继续受雇的信约，三是以“做牙”祀神、祀福，求生意兴旺。
受商家影响，莆仙民间即使没有经营生意的家庭在农历每月初二和十六日，也有“做牙”的风俗。在莆仙山区和沿海一带，民间还有为“婆姐做牙”的风俗。仙游一带称为“安婆妈”。“婆姐”即婴儿的保姆之神。凡家有婴儿的，每月初二、十六日都要为“婆姐做牙”。黄昏备办干饭一小碗、青菜一小碟，俗称“菜瓯饭”（小花碗盛干饭），在卧房前祭祀“婆姐”，祈求其照顾婴儿睡眠平稳，饮食正常，无病无灾，快快长大。若婴儿睡眠中脸有微笑，就认为“弄婆姐”，意即“婆姐”在教婴儿微笑。
二、扫巡
莆田话把年前大扫除叫“扫巡”。“扫巡”的时间，各地都没有统一。有的地区群众从“
尾牙”（农历12月16日）后开始，一般是在农历十二月二十六和二十八。也有提前，都选个“双日”中的大晴天(“双日”是莆仙群众的吉利数码)，俗语说：“千补万补，洗净见先祖”、“扫巡四面光，洗净见祖公”。把家里能搬动的东西，都搬到户外，先洗刷干净，再让太阳晒干。然后室内再用竹竿绑着树枝（带叶），作成一把大大的扫把，把每个房间打扫的干干净净，这就叫“扫巡”。有的地区不受限制，腊月初直至年关前进行。群众“扫巡”的日期一般都选择双休日和天气晴朗的日子，以示吉利。“扫巡”的工具农村用芦苇、甘蔗尾巴和稻草捆成一大把像扫把，并贴上一小块红纸，然后缚在竹竿上，用于打扫清理室内外墙壁、屋梁、楼梁、楼板和天花板上附着的灰尘、蜘蛛网等污物。室内打扫清理垃圾和废物；铺地板砖的进行洗擦、厨具、桌椅、眠床等家具、被铺、蚊帐全部进行洗涤。通过清洗、打扫把室内全面进行一次卫生大扫除。有的地区群众在“扫巡”之后全家人吃一餐“擦粉”（用线面为主料配些佐料煮成的大杂烩），期望来年阖家平安。“扫巡”意味着把旧一年里的灰尘秽气打扫出门，以崭新的气象喜迎春节，跨进大吉大利的新一年。这个有益于人身健康，有保持生活环境卫生的风俗习惯，千百年来莆田人民一直保留下来沿袭至今。
三、除夕辞年祭天地
莆田民间除夕子时要祭天地，方言叫“上供天地”或“辞年”。
天地崇拜在中国汉民族和少数民族中由来已久，原始社会人类面对难以征服的大自然，就认为自然界中有一个主宰者，从而产生了想象中的“天地神灵”，并因而产生了“玉璧以祭天，玉琮以祭地”，衍生出许多祭拜天地的仪式。而这些仪式，最主要的目的还是要祈福消灾，永葆安康。
道教造神中天廷的最高统治者是玉皇，民间就一直把玉皇大帝指认为天。宋代皇帝还封一位“后土皇地祗”的神为“地母”。这样天地就各有主神。只是老百姓不懂那么多，一般只认为“天地就是玉皇大帝”。据说每年除夕子时起，玉皇都要巡安人间，所以老百姓都在这个时候备办祭品上供，感谢他对自己的庇佑，期望来年他再给自己带来好运。
“辞年”的祭品十分丰富，花果茶酒齐备，“六斋”、“十味”、线面、“龟”、“团”、鸡、鸭、鱼鲜，还有“隔年饭”，摆满供桌，烛火高烧，香烟缭绕。还要摆上“五果”，这是一种小米糕，印成圆形和方形两种，寓意天圆地方。更重要的是一定要烧“贡银”、“天金”。传说家家“辞年”，天地吃不下，只收走“贡银”，所以祭毕茶酒要“喷银”（倒在烧“贡银”的灰上）。
神比祖宗大，所以祭完“天地”，把供桌换个位置，这些祭品可以再用来祭祖宗。祭祖时不用茶酒，但必要增添“菜、饭”，还要烧“纸钱”或“银宝”、“银纸”。
“辞年”习俗延续至今，除夕子时起，家家灯火辉煌，鞭炮声此起彼伏，煞是热闹。
四、除夕
莆田除夕又称为过年、做岁、三十暝（夜）、围炉等，有的年份农历十二月二十九日过年，亦称三十暝。
莆田人过年之前要做大量的准备工作，为使年过得热闹、旺意，莆仙民间，尤其是农村，各家都要备办“红团”“番薯起”、薄糕、油炸豆腐、红柑、茶酒等，并要杀鸡（鸭）、杀猪（羊）、鱼等，称为三牲，以备祭天地、神、祖先等辞年之用。
莆仙人辞年大致在腊月二十到小年夜之间的某个晚上，一般以二十八或二十九日为多。这天中午，家家都吃“擦粉”，晚上，开始辞年时，要在院前摆一张系着金钱绣花桌裙的供桌，桌上摆着五果、六斋、三牲和贴着福、禄、寿红纸花的干线面，燃放爆竹后，全家人由年长的领头，依次拈香跪拜天地、祖先，祈祝全家平安，来年幸福。然后在供桌前烧贡银、银纸，并再次燃放爆竹，表示辞年结束。
莆仙人看重亲情，除夕夜围炉时，大家一定要千方百计地赶回家里团聚。在围炉时，如果有人确实无法赶回家，那也要在餐桌上给他放上一副碗筷。莆仙民间围炉时餐桌上的菜大多都有吉利的寓意，如鲫鱼（俗名鲫母，谐音积宝）、蟹（要十脚全的，寓十全十美之意）、虾（谐音和，一家和和气气，和气生财）、甜丸子（莆仙方音称软粿，意即日子过得甜甜美美的），上述这四道菜是必不可少的。有些讲究古例的人家，还把木炭烧红放要烘炉里，置于餐桌下面，表示一家亲热团圆、兴旺发达。
围炉后，上辈人要给16岁以下的未婚男女分压岁钱；也有子女给爸爸、妈妈、爷爷、奶奶压岁钱的；还有丈夫给没职业的妻子压岁钱的。过年分压岁钱的意思对小孩子是已增一岁了，对上辈人是孝敬，对妻子则是夫妻恩爱。压岁，其谐意是压祟，即禳灾驱邪之意。
五、探亡日与白额春联
新年正月初一吃完饭后亲友登门互相拜望，叫做“拜年”，说些吉利话儿，这种习俗和全中国都一样。但以正月初二为“探亡日”，这一天互不登门，以表示对倭寇侵害中死难亲人的哀悼。至今莆田人每年这一天，都不互相串门拜年，或者走亲访友，害怕把霉头带给别人。（不过我们年轻人偏偏挑这一天进行聚会之类的活动，就因为街上人少，正合适。）
贴春联也是中国人特有的春节风俗，它是把各种吉祥的祝福语写在大红纸上贴在门的两边。红色在中国是喜庆的颜色，用红纸来写春联是一般中国人约定俗成的习惯，是家家必须要遵守的，否则会有不吉利的嫌疑。但在莆田正因为有这段倭寇侵害的历史的缘故，莆田境内却流行着贴白额春联的风俗。原先，莆田正月初二“探亡日”每家都贴上白联，但在初四“做大岁”，又要按惯例贴上大红春联，在哀思亲人与吉庆佳节的矛盾中，人们选择了一个折中的办法，那就是在刚贴过的白联上面，覆盖大红的春联，将白联露出一截（约10厘米），用来表示心有余哀。从此以后，莆田地区在春节时，便流行贴白额春联的风俗。
六、做大岁
在历史上，莆仙地区是“衣冠南渡，如闽者八族”的聚集地和扩散地之一，“风俗好尚，有东周齐鲁遗风”，至今仍遗存着十分独特的年俗，如大年三十晚上不动刀，担心招来杀气，正月初一早晨不能扫地，担心扫走财神等。莆仙还有一项特别的风俗，就是“正月初四做大岁”。
关于莆田初四“做大岁”，有一段悲惨的历史记载：明嘉靖四十一年（1562），倭寇侵犯福建，占领宁德横屿、福清牛田和莆田林墩等地，兴化府城（今莆田城）在农历十一月二十九被倭寇攻陷，并被占据达两个月之久。兴化城内被焚毁殆尽，死亡3万余人。直到次年正月廿五日，抗倭英雄戚继光兵到，兴化城才得以光复，逃亡山区的老百姓于二月初二返回家里。这时，年节已过，人们在二月初二那天互相探望之后，于二月初四重新做岁。
为纪念莆田这段悲惨的历史，莆田民间约定正月初四“做岁”，（因农历二月农事正忙，若在二月初四“做岁”，时间也拖得太长），并将年三十晚上改为“做小岁”，正月初四晚上称为“做大岁”。同时将正月初二日作为探望亲友伤亡的不祥日子，至今莆田人每年这一天，都不互相串门拜年或走亲访友。
正因为有这段历史的缘故，莆田境内也流行着贴白额春联的风俗。原先，莆田正月初二探亡日每家都贴上白联，但在初四“做大岁”，又要按惯例贴上大红春联，在哀思亲人与吉庆佳节的矛盾中，人们选择了一个折衷的办法，即在刚贴过的白联上面，覆盖大红的春联，将白联露出一截（约10厘米），以示心有余哀。
贴白额联的习俗，在莆田民间又一传说，清顺治五年（1648）3月，明朝东阁大学士莆田人朱继祚率义军收复兴化城。清兵多次反攻，城内不少百姓伤亡，家家都有丧事，门贴白联。至年终，清政府强令家家贴红联，城内居民巧妙地贴上红联时，留下原来白联的一截，以示对逝去的亲人和明朝故国的怀念之情。
七、元宵
莆田元宵节与全国各地不太相同，有着浓厚的地域特色。在莆仙地区，人们过元宵节总离不开灯，正月十五晚，家家户户张灯结彩，许多村镇还举行彩灯游行，俗称“大游灯”。游灯中各类彩灯琳琅满目，争奇斗艳，有龙灯、凤灯、荷花灯、麒麟灯、月兔灯等，灯上绘有人物、故事、花草虫鱼、飞禽走兽、山水楼阁等图案。
元宵节期间，莆田有“行傩吃元宵”的风俗。行傩吃元宵是民间以敬神为名，实为互相请吃，增进相互友谊的一种民俗。“行傩”意即神在民间的巡游，“行傩仔”是元宵夜接待亲朋好友作点心的食品，有用糯米粉搓实心和用糖作馅的两种，这些丸仔，象征着全家团团圆圆，日子过得甜甜蜜蜜，幸福美满。
莆田元宵节期间，不论山区或是沿海各村落，大多举行跳棕轿表演活动。跳棕轿即棕轿舞，是莆仙地区的一种民俗舞蹈。每队舞蹈者各抬一架高不到一米，宽不到三十多厘米，顶部饰以棕片的竹制或木制四方小轿，在广场，沿街或庭院大坪上进行表演，表演时街道、场院燃起篝火，年轻力壮的男性表演者身着各色统一服装，腰扎布带，个个英姿焕发，抬着棕轿、踏着节奏，绕着篝火游舞，人们一个接一个窜过火堆形成“8”字形穿梭跳跃，周而复始，直到火焰熄灭为止。
莆仙地区元宵节宗教色彩较为浓厚。从正月初六至二十九日，各村社分别按时间举行元宵（每社一天），有的宫庙还举行总元宵，如涵江鲤江庙、江口东岳观、拱辰外头亭瑞云祖庙等。总元宵实际上是“出游”，有马队、妆阁、彩旗队、车鼓、十音八乐、弄龙戏狮等，热闹非凡。
莆仙沿海，特别是湄洲岛上，有举行妈祖元宵节的风俗。妈祖元宵的正日是正月初十，元宵期间，妈祖宫庙内有点“烛山”的俗例，妈祖元宵要一直延续到正月二十九日才结束。
元宵中的“福首”人家。元宵，莆田农村一年中最热闹的活动，它有别于其它地方。从正月初六开始，各个自然村不同姓氏人家依照传统习惯，在祖祠祭拜祖宗和神灵。这种祭祀仪式从一直闹到正月二十九，由莆田东岩山、文峰宫举行“妈祖尾夜灯”才结束。
在元宵活动中的，各个自然村不同姓氏人家每年根据年龄辈份流轮选出“福首”。在人们的传统习俗中，能当上“福首”就是族姓中最有福气的人，“福首”一定是男性，一生只能做一次“福首”。据说，做“福首”会给主人带来好运，每个轮到“福首”人家都会十分重视，村上几个“福首”人家也会相互攀比，都想把排场搞得大一些。有的要花费几万元来筹备各种活动，还要筹办几十桌酒席招待亲朋好友。元宵前几天“僮身”就开始忙里忙外，一些亲朋好友也会场主动前来帮忙：有的忙于搭彩门、挂红灯、装彩车、摆宴桌，有的忙于杀猪屠羊、准备各种祭祀用的物品，大家都想把“福首”人家的祭祀活动搞得热闹一些。元宵这一天，同族的亲戚都会挑来装有肉、面、蛋等贺品的“十盘担”前来贺喜，族人在“福首”的带领下来到祖祠的大厅中按照传统仪式举行祭祀活动。
“福首”除了在家举行祭祖招待亲朋好友，更重要的是在村里庙会活动中充当主祭，亦称“捧手炉”。元宵期间，宫庙中的菩萨抬出来遨游本村境内，游行路线按各村习俗约定，称为“行道”游行。村里几位“福首”捧着香炉，随着妈祖神像或其它“社公”在旗花、凉伞的护送下，不分昼夜挨家挨户绕境赐福。所到之处家家户户设宴桌迎神祭拜，给菩萨压岁钱。法师诵经做道，唢呐车鼓轮番助兴，棕轿绕大埕不停摆动，大家俯首叩拜，求神保佑，在浓浓的鞭炮声中把庆赏元宵推向高潮。
