在滇南的峨山、新平、元江、金平一带，彝、傣、汉等族人民，适应当地建筑材料的条件，世世代代修建土掌房居住。这种房屋主要材料是土、木。一般盖两层，下层是猪、牛的圈舍，上层是人的居住和生活区，楼面和屋顶是用土筑的平顶，可做晒场和凉台。后来，很多人家逐渐把下层作为厨房、食堂和会客的地方，住房、仓房设在第二层上。这种房子冬暖夏凉。酷夏夜晚，很多人到屋顶去乘凉、睡觉。清风徐来，蚊虫回避，十分惬意。
这种土掌房根据人口的多少，有大有小。大的有天井、院落，成四合院，也有成∏形。楼上当面是敞开的。假如是依山而建的土掌房村落，毗连栉次，层层叠嶂，远远看去，象一座雄伟的五、六层大厦，有人惊奇的赞誉这是一座小巧的布达。
