泰山，有“天下第一名山”之称。几千年来，泰山以它固有的雄伟壮丽和特殊的政治、历史、文化地位成为齐鲁文化的中心、中国古代文明的重要发源地之一。
秦汉时期，齐鲁文化以儒学深沉的内涵和雄大的气象，具有先进文化的地位。儒学由齐鲁西渐，在各地普及，后来又成为社会意识的主流。
《论语·八佾》中可以看到孔子有关泰山（太山）的感叹，体现出这座东方名山在儒学思想领袖心目中的崇高地位。孟子说：“孔子登东山而小鲁，登太山而小天下。故观于海者难为水，游于圣人之门者难为言。”泰山，又被看作圣人之学宏大高远的象征。孟子又有“太山之高，参天入云”的说法，可以看作孔子“登太山而小天下”的一种解说。《韩诗外传》卷三写道：“夫太山不让砾石，江海不辞小流，所以成其大也。”也说泰山伟大崇高。在齐鲁地区，人们又习惯用泰山来比类文化行为和精神境界的高尚。比如子贡和有若讨论孔子的文化地位，说“圣人之于民”类同于“太山之于丘垤”，“出于其类，拔乎其萃，自生民以来，未有盛于孔子也。”在齐鲁文化深厚的基底上，泰山正是这样象征着圣德大智，同时也具有了神性。
回顾历史，在秦汉时期这一文化高地上，儒学曾经是顶峰。汉武帝和董仲舒“罢黜百家，表章‘六经’”的文化政策，使得儒学逐渐成为国家意识形态的正统。泰山自上古传说时代即作为正统政治权力之符号的地位，也因为儒学的传布而扩展了影响。
古人说，“岱为山宗”，泰山“为五岳之长”。泰山在五岳中领导地位的形成，也是与齐鲁文化的先进性有关的。
《史记·货殖列传》说:“泰山之阳则鲁，其阴则齐。”泰山于是兼有齐、鲁不同风格的文化优势。然而,泰山在秦汉时期具有神秘主义特色的信仰体系中的特殊地位，又使得其文化影响远远超过了齐鲁地域，而成为华夏文化共同体公认的尊崇对象。
