大连市地处辽东半岛南端，古往今来，东北诸民族的活动，多涉及此地。自燕秦到唐初，汉族、东胡族（鲜卑、氐）、扶余族（高句丽）迭相争长，持续近千年。自五代后梁到清初，又延续近千年。其间，辽代渤海汉户、东丹国人、熟女真，元代南宋新附军及西夏战俘，都先后有部分徙居本区。
各族人民互相杂居，促进了民族团结和文化技术交流，推动了生产的发展。据1990年第四次人口普查，大连市共有36个民族，即汉、满、回、锡伯、蒙古、朝鲜、壮、侗、维吾尔、土家、苗、达斡尔、俄罗斯、白、瑶、布衣、藏、哈萨克、彝、鄂温克、黎、畲、傣、高山、鄂伦春、阿昌、纳西、仡佬、羌、仫佬、哈尼、塔塔尔、柯尔克孜、水、京、裕固。其中少数民族35个、28.6万人。在少数民族中，超过20万人的有满族；超过万人的有回族、锡伯族；超过千人的有蒙古族、朝鲜族；超过百人的有壮族、侗族、维吾尔族、土家族、苗族；其余25个少数民族人口都在百人以下。全市有12个民族乡镇，分别是：金州区石河满镇、七顶山满族乡；瓦房店市老虎屯满族镇、三台满族乡、杨家满族乡；普兰店市乐甲满族乡；庄河市小孤山满族镇、塔岭满族镇、高岭满族乡、三架山满族乡、太平岭满族乡、桂云花满族乡。少数民族人口超过10％的乡镇全市还有12个。截至1997年，全市共有少数民族干部8648人，其中地（厅）级干部7人、县（处）级干部187人、乡（科）级干部542人。市十二届人民代表和市九届政协委员中各有少数民族代表委员35人、30人。全市企事业单位有少数民族专业技术人员6835人。1997年11月21日，座落在大连经济技术开发区的大连民族学院正式建院。
