拉祜族是我国历史最悠久的少数民族之一，他们的祖源来自青藏高原上的古羌族。公元10世纪之后，拉祜族先祖结束了游牧生活，跋山涉水南迁来到今天云南澜沧江两岸的普洱、临沧等地区，定居繁衍至今。时至今日，我们依然可以从拉祜族人的传统服饰、信仰风俗上，看到许多古羌族游猎文化的遗脉。
拉祜族的许多风俗习惯都极为奇特。比如拉祜族对住房的盖建有着极为苛刻的要求，不管住房是否损坏，每3年必须重盖一次，而且盖房的工作必须要在当天完成，如果日落后还没有盖好，就要拆了择日另盖；又比如拉祜族无论男女都嗜烟如命，人人都有一个烟袋随身携带，里面装有烟斗、烟叶、火草、火石，几乎是烟杆不离嘴，只要把烟杆送到嘴里，哪怕是哭闹的婴儿也会立即安静下来……而在其服饰与装扮上面也极富特色。
除了未婚女子之外，拉祜族无论男女都有剃光头的习俗，尤其是已婚妇女，只在秃秃的头顶留一绺头发，被称为“魂毛”，用来表示男女之别。即使在今天，偏远山区的拉祜族妇女仍然有着保留剃发的习俗，他们认为剃光头卫生、舒适，而且是妇女魅力的重要标志之一。
相对于简单至极的发型，拉祜族的传统服饰则显得典雅而华丽。妇女普遍衣着偏襟右衽长衣，长衣开衩，形同芭蕉叶，颜色多用黑色和钴蓝色，再辅以深红、深绿相间点缀。这种形同芭蕉叶的长衣，其实是拉祜族对芭蕉树图腾崇拜的产物。据说，拉祜族的祖先在迁徙途中，与其他民族曾发生过战争，在战败逃亡过程中，是芭蕉树救了祖先的命，因此拉祜族为了感恩，便将芭蕉叶世代穿在了身上。
和其他大多数少数民族妇女一样，拉祜族女人也要佩戴包头，但她们的包头的确是一种奇观——族中妇女用的包头巾是黑色的，3米多长，镶有600个银泡，包头巾在额头处绕出一个高耸的三角形后，剩余部分就散披在后背，布巾末端缀满了彩线，彩线的长度甚至可以垂到小腿。随着人的走动，这条富丽堂皇的头巾就会荡漾飘动，宛如一条从头上垂下的彩虹。拉祜族妇女视包头如生命，在她们古老的信仰中，包头就是一件天神恩赐的礼物。
拉祜族人对服装上纹案图饰的灵感，一部分来自大自然，一部分则来自本族的历史记忆：比如他们的衣服上都遍布着彩线编织的花纹，拉祜族语称之为“哈克布”，纹样取自月亮花、太阳花、蚂蚁上树花、扁担花等；用色布拼成的几何形图案则被称为“卡巴”，那是弩弓箭尾的艺术写实；而用色布拼接的大小条状纹饰，据说有的是记录狩猎的各种路线，有的是象征祖先迁徙途中所遭遇的战争；另外，妇女包头末端五颜六色的长丝线也是有来由的——相传，拉祜人先辈在狩猎时，曾捕到了一种美丽的长尾鸟，人们惊艳于它的靓丽羽毛，于是就依照这种鸟的羽毛色彩，做成了女人包头上长长的流苏。
除此之外，拉祜族祖先从北到南的迁徙足迹，更使拉祜族的服饰遗存了鲜明的北方游牧民族的特征，比如拉祜族儿童的帽子或包头巾，竟是采用飞鼠或麂子的尾巴装饰而成，这些抹不去的异乡痕迹，似乎是拉祜族人对自己古老族源的追忆。
虽然我们现在依然能明显的看到一些拉祜族独特的习俗与标志，但是更多的却是慢慢消失的拉祜族古老而传统的味道。
