据考证，黎族是由古代“百越”族的一支发展而来。早在四五千年前，黎族的先民们就在海南岛繁衍生息，成为该岛最早的居民。
黎族自称“孝”、“歧”、“美孚”等。黎族名称的使用始于唐代未期，沿用至今。主要聚居在海南省中南部的东方、白沙、陵水、昌江黎族自治县和乐东、琼中、保亭黎族苗族自治县，其余散居在海南其它县市与当地其他民族杂居。黎族有自己的语言，黎语属汉藏语系壮侗语族黎语支。由于长期与汉族交往，不少黎族人都能兼说汉语。过去黎族没有本民族文字，使用汉字，1957年创制了以拉丁字母为基础的黎文。
黎族人性格豪爽、能歌善舞，黎族的歌舞有其独特的魅力。现在，在海南“竹竿舞”已成为海南最富有特色的舞蹈表演，并为内地其他许多民族所接受。黎族民能歌善舞,早在隋代就见有许多记录描述黎族人能歌善舞、喜奏音乐的情景。如:“铜鼓壶卢笙,歌此迎送诗”,“总角黎家三小童,口吹葱叶送迎翁”等记载。黎族民歌多以爱情为主，从不同侧面、不同角度，表达了青年男女之间的爱慕之情及对美好生活的向往。
在日常生活中，黎家青年男女感情的交往就是从对歌开始的。黎族姑娘长大成人后便独自一人住在“隆闺”里，每到夜晚就会有小伙子来到姑娘的房前唱山歌。姑娘也会以山歌对之。对山歌是谈情说爱的方式，也是一种思想感情的交流。如双方情投意合，新的生活就从这里开始了。
黎族舞蹈以表现日常劳动、生产的情景为多见。舂米是黎族妇女劳动的一种方式，也许是为了表达丰收的喜悦、或是有意地吸引小伙子的目光，姑娘们便把日常的辛苦劳动演绎成了优美而又富有节奏感的“舂米舞”。黎族小伙子血气方刚，他们的舞蹈表演动作粗犷有力，豪华自由，节奏强烈，给人一种强健有力的感受。舞蹈“双刀舞”、“斗牛舞”是黎族男子汉坚强勇敢，不畏困难的生活写真。
在黎族民间很多人认为：鹿回头山顶的吉祥平安树是黎族的吉祥物。也有人认为：鹿在黎族人民的心目中为吉祥之物,在神话故事和民间传说中,鹿都是善良美好的象征。
