翻子拳是中华武术宝库中的一个历史悠久的优秀拳种，在明代名“八闪翻”，后俗称“翻子拳”，“翻子”。
明代爱国将军戚继光著的《纪效新书·拳经捷要》篇中说：“古今拳学，宋太祖有三十二势长拳，又有……八闪翻……此亦善之善者也。”又说有的拳术则“有上而无下，有下而无上……取胜于人，此不过偏于一隅”。八闪翻和后繁衍出各翻子流派，就无“有上而无下，有下而无上”的弊病，而均采用“上而翻下，下而翻上，首尾相顾，前后兼施”的翻转技法和“前、后、左、右、上、下、中、双”的八种闪翻技法。翻子拳称作“八闪翻”的拳名，就是它有“八个”“闪”“翻”的技法特点而定名的。
后来的鹰爪翻子拳是八闪翻繁衍出的一个流派，它以翻子拳的八个闪翻技法为基础，吸收少林拳术“岳氏散手”的擒拿技法和鹰爪功法的刁抓擒拿的手型、手法，融合发展成为一个有“鹰爪”手型特点的翻子新拳种。
翻子拳过去主要流传于河北高阳，清末传到东北,近几十年主要在河北、 辽宁、 甘肃、陕西等省较为盛行。近代翻子拳出自河北省段氏。现在，翻子拳在西北、东北传播较广，两地同属一脉，但在劲力和风貌上略有不同。西北所传，经过通备劲的演化，较多注意以腰发力，浑厚一气；东北所传，多注意脆快一气。
翻子拳最基本的套路是站桩翻，其次有萃八翻、轻手翻、掳手翻、健中翻等套路。此外，在河北、京津一带传习的还有六手翻、燕青翻、鹰爪翻等。翻子拳的套路一般短小精悍，发力迅猛，双拳密集如雨，架势俯伏闪动，动作一气呵成，所以拳谚称“翻子一挂鞭”。翻子拳的劲道，强调脆、快、硬、弹。近年来，翻子拳与戳脚、劈挂相配为伍，因此也追求吞吐发力、辘轳反扯和搅靠劈重的劲道。翻子拳特有的器械有八步连环进手刀、绵战刀等。现在翻子拳是全国武术表演和比赛项目。
翻子拳是中国古老拳种之一。自宋代中国传统武术分门立户为四大名门：赤、伯、蠢、温；十大拳种：洪、留、枝、名、磨、弹、查、炮、花、龙。经历代拳师继承和发展，去粗取精，发展成为现代中华武术多拳种多流派百花争艳的新局面。
翻子拳属温家流派，称枝子门，是十大拳种之一，属少林宗法。自宋朝已形成，盛行于清代，在中国北方盛行，故被誉为“北腿”的代表拳种。翻子拳是手脚并重突出手法身法，形成不同的风格特点。经历代拳师上百年来继承和发展，逐渐将戳脚和翻子拳融会在一起，使技术内容更加丰富，在攻防方法上更加全面。该拳种在中国北方的主要传人为赵洛灿，字灿益。赵系清末农民起义领袖之一，起义失败后，流落江湖隐居河北中部一带传授武艺。河北蠡县赵锻庄刘洛尚先生经饶阳县好友段洛绪引荐，将赵洛灿等三人介绍到蠡县赵锻庄刘洛尚家中传授武艺，刘洛尚三个儿子刘攀贵、刘观澜、刘贵馨三兄弟习武，同时习武者还有蠡县齐家庄魏昌义、南留史镇魏洛芳等人。
据蠡县旧县志记载，清光绪初年，因刘观澜先生武功高超授与五品武职千总之职。清光绪二十九年（1903年）刘观澜先生逝世，武术界人士为缅怀刘老先生为其立碑于门左，碑文记称：观澜老先生里中之穷苦者也，未习僻业慕少林宗派而精之，便捷轻利，为古之所称便捷轻利者无疑异，盛京一带多耳其名，以故京师（盛京指沈阳）有力者之家，尝延为武师，以教其吏役，而远近拜门墙习技艺者更可可屈指计（授徒众多之意），亦捧师中矫者矣。
在清末民初时期，中国北方尤其在河北中部一带习练翻子拳者盛行，曾有“山东查”、“直隶戳”之称，更有“南拳北腿”之说，故戳脚被誉为北腿的代表拳种。刘观澜曾在东北沈阳、长春、哈尔滨等地传授。魏昌义、王占鳌、徐兆熊、魏赞奎、王洛仓、吴振堂等为镖师，来往于东北三省。河南、陕西、山西等省都有传授。从二十年代初开始著名武术家“花鞭”吴斌楼到北京传授戳脚、翻子拳、地躺拳技艺。
