镲是由钹派生而来的一种乐器。蒙古、藏、侗、傣、汉等各民族互击体鸣乐器。又称水镲、小水镲、镲锅。流行于全国各地。响铜制，钵形，外观与钹十分相像，一般镲体较小。镲面较平，厚度比钹稍薄、较铙略厚，中部碗小顶圆。镲通常成对使用，是一对形状相同的的金属圆盘，中间有凸起的半球形鼓包，鼓包顶上有个为穿入手带或握柄用的小孔，手持柄带使镲左右或上下互动碰擦发声，也常用单片镲以棒槌击奏。演奏时，持镲和演奏技巧与钹相同，发音清脆明亮。常用于佛教、道教音乐和文娱、宣传活动中。在乐队中，它多与锣、铓、鼓相结合，为旋律敲击板、眼。中国通常将其与钟、铃、锣等铜制乐器统称为“响器”或“铜响器”。这些乐器主要用青铜制作，随青铜时代的来临而问世。两镲互碰，犹如人类拍巴掌，是拍巴掌的延伸。
镲在传入中国的千余年来，普遍在从宫廷到民间的全国范围流行，历久盛行不衰。在宫廷和官府，常用于宴飨（燕乐）、祭祀、礼仪、仪仗等场合。《宋史》和《辽史》均记载，皇帝仪仗中有用铙的吹鼓手。镲也是旧时军队的响器。全国宗教寺院都有铙钹，是道教、佛教（包括蒙藏喇嘛）的“法器”。镲更是各种戏剧、音乐和歌舞的常备乐器。隋朝宫廷的九部乐中的五部和唐十部乐中的七部，均规定用钹。隋唐时期已将镲用于鼓吹乐。清朝宫廷的鼓吹乐《铙歌乐》对镲更为重视，用于祭祀、朝会、宴会、出行和停留时，以及出师、宣捷、凯旋的祀神拜天行礼活动。
镲在民间，已盛行约1500年之久，至今历久不衰。普遍用于各地的戏剧、器乐、曲艺等场所，如“陕西鼓乐”（用大小铙和大小钹多达四种）、“山西八大套”、“冀中管乐”（用大小钹铙三种以上）、江苏“十番鼓”、“十番锣鼓”和“北京寺院管乐”等，以及昆曲、粤剧等地方戏曲和苏南吹打等民间器乐合奏，舞龙、舞狮和歌舞等，几乎无不用镲。民间击镲的技法很多（如上所述），还有一些特殊的击镲技法。如有些民间乐队和说唱伴奏，用槌棒敲单片镲的边发音；“福州评话”用镲是右执单片镲，用套在右拇指上磁环击镲边发声，同时左手可持小棍击镲；四川曲种“荷叶”也用单镲伴奏；侗族的小镲（直径9.8厘米）也是用槌敲击。
中国民间的镲种类繁多，有些名称有别，有些形制和用途特殊。如西藏用于寺院和藏戏的镲，称“布哉”、“布筒”和“博其”；纳西族的镲似钹而较厚，称“叮响”；蒙古族直径7.6厘米的镲，似钹却称“碰盅”（与小钟形的“碰铃”或“星”同名）；河南戏曲、秧歌和乐队用的镲称“铰子”；北京寺院管乐用的小镲称“銛子”。有些特殊的镲，如宁夏回族的“环镲”，是在成对镲的边缘装有一圈能活动的小环，击镲时环镲相碰，增加一些唰唰声，也可单独摇镲使环碰镲发声。更奇特的是，镲被用作一种服饰：如蒙古、达斡尔、鄂温克、鄂伦春、赫哲、锡伯等族，在萨满服前后挂一些似镲的金属圆盘，表演活动时互碰发声，称“铜镜”，实际也是起自殷商、古代照脸用的、形状像镲的镜子。无独有偶，西藏珀尼族妇女的服饰，也常在后背挂一面直径约30厘米的钹。
镲伴人类文明诞生，至今已有5000余年历史，在中国流传也已有1700年之久。镲至今在世界许多地区仍备受重视，可谓生命力长盛不衰。中国现在是世界上镲类乐器最丰富、流行最广、最受重视的国家。中国东西南北中所有省市自治区，没有一个没有镲的；13亿人口56个民族中，共计44个民族都用镲。镲必将伴随人类的文化生活与世长存。
