元宵节又称“上元节”、“元夕节”。莆仙闹元宵时间持续整个正月，从正月初八涵江保尾、西天尾后卓等地开始闹元宵春，至正月十五六为大部分农村闹元宵心（即达到高潮），直至正月底的西天尾洞湖村等地农村渐渐收场。莆仙元宵节家家张灯，户户结彩，活动搞得红红火火，节日舞台异彩纷呈，好戏连台，民间别开生面的“游灯”活动最为壮观。
元宵之夜，“明月满街流水远，春灯入望众星高。”一支支长达数华里的灯队，宛若一条条金龙蜿蜒蠕动在乡间大道上。相传“游灯”由来于明嘉靖年间（公元1522—1566年），倭寇骚扰兴化（莆仙旧称）一带，戚继光奉命率部前来救援。戚家军为了迷惑敌人，命百姓每家于夜晚各点一盏灯结队而游。倭寇以为大兵到来，吓得仓皇逃命，从此“游灯”便成了一年一度于元宵节期间举行的民间纪念活动，给予人们一种颇为独特的美感和力量。
仙游县枫亭镇的元宵灯节十分独特，时间长达5个夜晚，其中还有一个动人的典故呢。传说宋朝年间，连江里（即今枫亭镇）在朝居官者多，他们把京都灯会中较有特色技巧的形式品种传回故乡，并与家乡的灯节特色融会贯通，形成独具特色的枫亭元宵游灯，与各地迥然有异。据说有一年元宵节临近之际，枫亭籍在朝的官员各自纷纷邀请皇帝驾临枫亭观灯。皇帝问道：“何日灯会？”众邀者均答是“正月十五”。皇帝颇费心计，为了既不伤臣僚之间和气，又得给邀请者面子，更要显示
皇帝对朝臣的不偏不倚，遂答应驾临枫亭观灯，并谕准从正月十三晚至十七晚，相邀的朝臣各自举办一场游灯盛会。在朝的枫亭籍官员就发动各自原居住地的乡民提早准备，极力操办，都想把各自的灯会办得隆重精彩，以博得皇帝赞赏。于是，从当年的正月十三晚至十七晚，枫亭籍各朝官居住的乡村依次竞办了盛况空前的元宵游灯，皇帝亲临观赏，被那颇具特色的“蜈蚣灯”、“菜头灯”人物故事彩架、弄龙舞狮等所吸引，赞不绝口，御赐了“邀来元夜无双景，独占枫江第一春”、“大魁天下”、“天官赐福”的题赠。
从此以后，连续五夜的枫亭元宵游灯盛会相沿成习，而且越办规模越大，人物故事彩架、灯具品种不断增多，绵延数里的“灯龙”穿行于村间阡陌，甚为壮观。
