筚篥,也称管子， 古代管乐器之一种，多用于军中。流行于我国北方。它的管身多为木制，上面开有八孔，管口插一苇制的哨子而发音。它是由古代龟兹人发明创造，名称也是从古龟兹语的译音而来。最早文献见于南朝何承天的的《篡文》：必栗者，羌胡乐器名也。而唐代的段安节则在《乐府杂录》中为我们明确了它的发源地：筚篥者，本龟兹国乐也。亦名悲篥，有类于茄。龟兹，即今天新疆的库车县。
筚篥分有大筚篥、小筚篥等种类，起初筚篥是用羊角和羊骨制成，而后改由竹制、芦制、木制、杨树皮制、桃树皮制、柳树皮制、象牙制、铁制、银制等等，而以竹制最为普遍，制作较易。
筚篥在汉魏时代由西域龟兹传入内地，至唐代已盛行中原。成为唐代宫廷十部乐中的主要乐器。隋唐宴享的胡乐中，以龟兹乐为主，此外天竺乐、疏勒乐、安国乐、高昌乐中都有筚篥。当然就许多著名的筚篥演奏家，如安万善、尉迟青、董庭兰、李龟年、敬纳、张野狐、王麻奴、薛阳陶等，其中有不少是从丝绸之路东来的少数民族艺术家。
在伯孜克里克的千佛洞内，专家在抢救一批残破的壁画时，于一幅佛陀本生故事的画面里，出现了一些乐者，其中一人吹奏的，便是筚篥。其形弯曲，下细上粗，可见，最初的筚篥是由羊角或牛角制作而成，传入中原后，才改用竹制，体身也由弯变直。这时的形态，可以在北魏开凿的云岗石窟的壁画中看到。
筚篥的音色或高亢清脆，或哀婉悲凉，质感鲜明，在法曲等演奏中常为领奏器乐。经丝路作为胡乐的一部分传至中原，也深受人们喜爱。管子的音色响亮、清脆、个性强，音量大，模仿和表现力很强。这种乐器用途广，多用于地方戏曲、民间管乐合奏、寺院音乐等。
一日黄昏，胡人乐师安万善面对着黄沙掩映下的落日霞光，又吹起了他的筚篥，凄清愁苦之音让诗人李颀感慨万千，写下了《听安万善吹筚篥歌》“南山截竹为筚篥，此乐本自龟兹出。流传汉地曲转奇，凉州胡人为我吹。傍邻闻者多叹息，远客思乡皆泪垂。世人解听不解赏，长飚风中自来往。枯桑老柏寒飕遛，九雏鸣凤乱啾啾。龙吟虎啸一时发，万籁百泉相与秋。忽然更作渔阳掺，黄云萧条白日暗。变调如闻杨柳春，上林繁花照眼新。岁夜高堂列明烛，美酒一杯声一曲。”唐玄宗一直是胡舞胡乐的发烧友。据传，他曾让胡人乐队到宫中为其演奏了数天数夜的胡乐，听得如痴如醉。那一刻，他是否也迷恋于这种音色能够表达人类心声的小小乐器呢？
筚篥得以在千余年间普及，其重要的原因是筚篥所具有的独特的艺术功能。筚篥通过气息支撑，可以表现出圆润不断，委婉起伏的持续音。它的音色深沉、浑厚、凄怆，对人们思想感情具有强烈的激发力，特别是表现悲愤、激昂情绪时有独到功能，古人往往借它抒发伤时感事的情怀。
新疆维吾尔族民间流行的巴拉曼，至今仍然保持古龟兹筚篥形制，用苇子制作，与木制管相比，音色略带沙哑，更具有新疆地方特色。巴拉曼即古代筚篥的遗制。巴拉曼在维吾尔语里称“皮皮”，即簧片之意，巴拉曼可以用于维吾尔一切歌舞活动中。
