南溪号子流行于重庆市黔江区，它的雏形是土家族农民在劳动中解乏鼓劲的劳动号子和山歌号子，与薅草锣鼓近似。在长时期的传唱过程中，南溪号子逐步发展成为一种自成一格的特殊山歌品种，它既不同于周边的川江号子、纤夫号子，也有别于广泛传唱在武陵山区的其他劳动号子和山歌号子。
南溪号子流传于黔江区的高山、峡谷、深沟地带的土家族和苗族群众中，众人合唱，声调高昂，雄浑壮阔。演唱不分场合、地点，当地人逢红白喜事，常钟情于此。南溪号子的歌词多属即兴创作，无伴奏乐器，多以情歌为主，靠口头传唱得以世代相传，没有文字记录，爱唱山歌的人看到什么或想到什么就唱什么，往往是一首山歌开始由一个人唱，大家喜欢自然就会在人群中传唱。南溪号子的唱腔和唱法比较固定，唱腔主要有大板腔、九道拐、三台声、打闹台、南河号、喇叭号等十余种。其基本唱法为一人领唱，两人或三人唱高音，三人或更多的人唱低音，众人帮腔，从而形成高中低声部互相应和、在山野间悠扬激荡的天籁之音。一首号子多为4句，一句7个字，中间有大量衬词。如“新打船儿下余渡，余渡有个两夫妇，生下幺姑一尺五；六幺妹生下地，团团转转把媒提，幺妹还在娘怀里。”
武陵山特殊的地理和社会环境培育了土家人粗犷、豪放的性格特征，也造就了其浓郁的民族文化——南溪号子。南溪号子深受人民群众喜爱，内容涉及土家族历史、地理、民间传说，传达出许多古老的历史文化信息。它是土家族音乐文化的遗存，具有较高的艺术价。但现在整个黔江区能唱南溪号子的不到十人，且都年事已高，中青年中没有一人能喊唱号子。
