拉祜人民喜歌爱舞，世世代代都把歌舞作为抒发感情、交流思想的重要手段，成为生活中的一项重要内容。
拉祜族民间舞蹈具有独特的风格和浓郁的生活气息，历史悠久，源远流长，普遍流传的有芦笙舞、跳歌、摆舞三大舞种，其中最具特色的就是芦笙舞。
拉祜人过年期间都要举行隆重盛大的“跳芦笙”。正月初二开始，寂静的拉祜山寨便热闹起来。午饭过后，盛装的拉祜男女老幼纷纷汇聚到寨子中央空场上。人们在舞蹈场恭恭敬敬摆放篾箩，敬上祭神祭祖的糯米粑粑、蜡、酒等供品和祈福的籽种、泥土。庄重而简短的仪式过后，娴熟的芦笙手、三弦手吹奏起古老动听的曲调，男子依次围成里圈，女子围在外圈，大家“连袂而歌，踏地为节”，按逆时针方向边舞边唱。舞蹈以足踏动作为主，有点玉米歌、栽秧歌、收获歌、三脚歌、合脚歌、缩脚歌、阉鸡摆尾歌、斑鸠拾谷子歌、拉藤歌等，表现劳动狩猎场景或模拟禽兽动作，格调古朴，动作热情洒脱或诙谐有趣。在拉祜民间有“听得芦笙响，脚底板发痒”的说法。跳笙结束后，人们纷纷抓取一把经过跳笙的籽种或泥土，带回家播种，认为来年必能获得丰收。
拉祜族认为芦笙是人类最早创造出来的一种乐器。在拉祜族创世史诗《牡帕密帕》中就有这样的记载：天神厄莎用葫芦孕育出第一代人类—扎迪和娜迪。扎迪和娜迪长大后，扎迪拿来金竹做响篾，响篾送给娜迪弹。又砍来最好的泡竹，找来最好的葫芦，找到了蜂蜡和槽树，做出了人间第一只芦笙。
吹笙起舞，在清代地方史志中已频频出现，如道光《云南通志》载：“倮黑聚时，亲戚会饮，吹笙为乐。”《威远厅志》：“倮黑性耿直，男女杂聚，携手成圈，吹笙跳舞。”直到今天拉祜族还保留着舞蹈早期“围圈”、“携手”、“顿足”的特色。
拉祜族崇敬葫芦，把葫芦视作祖先诞生的母体象征，“没有成熟的葫芦，就没有拉祜的望歌”(民间歌谣)；拉祜人认为芦笙吹出的声音能与天神通话，能使人们闻声相聚；人们跳起芦笙舞，可以超越时空，与神同乐，得到神的庇佑。
