嵩阳书院是我国古代高等学府，它与河南商丘的睢阳书院（又名应天书院）、湖南的岳麓书院、江西的白鹿洞书院，并称为我国古代四大书院位于河南省登封市城北3公里峻极峰下，因坐落在嵩山之阳故而得名。
历史上嵩阳书院以理学著称于世，以文化赡富，文物奇特名扬古今。嵩山地区自古就是儒家学派活动的重要地区，这里有嵩阳书院、颍谷书院、少室书院、南城书院、存古书院，其中最显赫的为嵩阳书院。“书院嵩高景最清，石幢犹记故宫名。山色溪声留宿雨，菊香竹韵喜新晴。初来岂得无言别，汉柏阴中句偶成。”清高宗弘历于乾隆十五年（公元1750年）十月一日游嵩阳书院时曾赋诗以赞。
嵩阳书院在历史上曾是佛教、道教场所，但时间最长最有名气的是作为儒教圣地。嵩阳书院初建于北魏孝文帝太和八年（公元484年），名为嵩阳寺，为佛教活动场所。隋炀帝大业年间（605—618年），更名为嵩阳观，为道教活动场所。唐弘道元年（公元683年）高宗李治游嵩山时，闭为行宫，名曰“奉天宫”。五代周时（公元951-960年），改为太乙书院。宋仁宗景祜二年（1035年），名为嵩阳书院，此后一直是历代名人讲授经典的教育场所。
嵩阳书院是宋代理学的发源地之一，宋代理学的“洛学”创世人程颢、程颐兄弟，司马光、范仲淹曾在嵩阳书院讲学，且司马光巨著《资治通鉴》的一部分是在嵩阳书院撰写。明末书院毁于兵火，历经元、明、清各代重修增建，鼎盛时期，学田1750多亩，生徒达数百人，藏书达2000多册如《朱子全书》、《性理精义》、《日讲四书》九经等。清代末年，废除科举制度，设立学堂，经历千余年的书院教育走完了科举历程。但是书院作为中国古代教育史上一颗璀璨的明珠，永远载入史册。2009年古老的嵩阳书院再次焕发青春，成立郑州大学嵩阳书院。嵩阳书院经历代多次增建修补，书院内建筑布局保持着清代前的风格。
书院门口有一座唐碑，高九米，宽二点零四米，厚一点零五米。碑制宏大乃嵩山之冠。系唐玄宗天宝三年（公元774年）刻立，李林甫撰文，内容主要是叙述嵩阳观道士孙太冲为唐玄宗李隆基炼丹九转的故事。唐代大书法家徐浩书写。八分隶书，字迹工整，刚柔适度，书法遒雅。碑顶有裴，回篆刻额文，额文两侧浮雕双龙、麒麟。碑帽顶端为宝珠，两只卷尾狮保护，云气图案自然流畅。碑座四周，分别有石龛，雕武士图，动作各异，握蛇、执蟾、提鱼斗武十分生动。反映了唐代雕刻具有较高的艺术造诣。该碑不但文图之雕工精美，而且石质细腻，在露天之下，历经一千二百多年风雨侵蚀，碑面仍平滑如新，由于碑文是李林甫所撰，明代监察御史蒋机留诗曰“道旁林甫碑，读之面发赤。心残似剑矛，言甘如醴蜜。唐家对德辞，出自奸谀笔。天怒春雷轰，勿久污太室。”以议其当权时的奸诈。
嵩阳书院的将军柏，是中国现存的原始古柏。诗人李观兴诗谓：“翠盖摩天回，盘根拔地雄。赐封来汉代，结种在鸿蒙。”传说西汉元封元年（公元前110年），汉武帝游中岳时，对三株高大茂盛的古柏分别封为“大将军”、“二将军”、“三将军”，现在成活的只有大将军和二将军两株。二将军周径十五米，高约三十米，树干下部一枯洞，可容五至六人，南北贯通，人可直立而过。虽然树皮剥落，躯干龙钟，但生机盎然。二将军柏高大挺拔，枝繁叶茂。让人叹为观止。
公元一九三六年九月，蒋介石先生赴洛阳做五十寿辰之先，来到嵩山游览，随行商震、张静愚、钱大钧等人。游嵩阳书院时，见此处群山环绕，环境幽静，唯近处山野水源缺乏，当即命河南省建设厅长张静愚调机井队，在嵩阳书院内凿一眼百米深井，名为蒋公井。这是嵩山有史以来的第一眼深机井，现存完好。
