藏戏在藏语里的意思是“仙女姐妹”，据说最早是由七姐妹一起演出，而内容多是佛经中的神话故事，所以得此名。藏戏是个非常庞大的剧中系统，拥有众多的艺术品种和流派，这与青藏高原各地自然条件、生活习俗、文化传统、方言语音的不同有很大的关系。西藏及四川、青海、云南广大藏族地区的人民都普遍喜爱观看藏戏。藏戏大约起源于距今600多年以前，比被誉为国粹的京剧还早400多年，被誉为藏文化的“活化石”。17世纪时，从寺院宗教仪式中分离出来，逐渐形成以唱为主，唱、诵、舞、表、白和技等基本程式相结合的生活化的表演。经过很多民间艺人的加工、充实、丰富和提高，一代一代地师传身授下去，藏戏早已不是最初的模样了。西藏民间藏戏剧团是十分普遍。随时随地可以见到农村的广场上，或搭大帐篷，或扯大帆布，甚至没有什么遮盖(更不用说什么布景和台幕了)，藏戏班子就地演出，周围方圆十里的群众都会来观看，常常是围得水泄不通。在近代历史上，由于各地业余的、自发剧团的演出很多，慢慢形成各自的特点和风格，从而形成流派。解放前西藏著名的藏戏剧团有：江孜的江嘎尔、南木林的香巴、拉萨的觉木隆和昂仁的迥巴。现在，藏戏业余剧团十分普遍，有的地方，几乎每个社队都组织了一个戏班子，象拉萨郊区的墨竹工卡县，就有二十来个业余藏戏队。可见藏戏影响之深，流传之广了。现代藏戏有剧本、舞蹈表演、因人定曲的唱腔、不同角色不同的服装及面具，还有乐队伴奏和伴舞，是一套综合艺术。藏戏的演出，一般是广场戏，少数也有舞台演出形式。演出时，化妆较简单，除戴面具外，其他就是一般的粉面与红指，没有复杂的脸谱。藏戏乐器简单。打击乐只有一鼓一钹，演出时有一人在旁用快板向观众介绍剧情发展情况。剧中人道白很少，演员专心致志地吟唱，由于广场演出，演员的唱腔多高昂、嘹亮，拖腔也多，显示出粗犷有力的性格。后台一般有帮腔，形式与川剧差不多。藏戏唱腔很多，大致分为表现欢乐的长调，藏语叫"觉仁"，腔调的变换，细致地表达了剧中人物的感情，入微地刻划人物的内心世界;表现痛苦忧愁的悲调，藏语称"觉鲁";表现叙述的短调，藏语称"党统"等等。藏戏的演出时间可长可短，有的演几小时，有的演一两天，过去连演几天的情况也有。要演长，则细唱细作;要演短，则用后台快板道白，叙述剧情，一下子跳过去。但是，一般每出戏都可分为三个大部分：一是"温巴顿"，意为猎人净地，就是身着猎人装者手持彩箭首先出场，净场地，高歌祝福。其次是"加鲁钦批"，即太子降福。就是着太子装者登场，象征加持舞台，给观众带来福泽。最后是"拉姆堆嘎"，即仙女歌舞。就是着仙女装者慢慢起舞，表示仙女下凡，与人间共享欢乐。这是藏戏开场的序幕。二是"雄"，也就是正戏。三是"扎西"，即告别祝福仪式。过去的戏班子演到这里，就是通过集体歌舞，向观众募捐。剧目藏戏的传统剧目不少，但在二三百年的创作、演出实践中，有的被淘汰了，有的经过再创作提炼，保留下来，直到现在。主要剧目有八个，即《文成公主和尼泊尔公主》、《朗萨唯蚌》、《苏吉尼玛》、《卓娃桑姆》、《诺桑法王》、《白马文巴》、《顿月顿珠》、《赤美滚丹》。这些就是人们常说的八大藏戏。当然，还有其他一些剧目，不过这八个戏是大多数剧团都演出过的，公认保留的剧目而已。
