在武陵山腹地八百里清江画廊中的恩施市，现在还保留着300多年的土家族民间习俗“女儿会”。一年一度的“女儿会”是土家族青年男女互相认识，自由结交的盛会，恩施鹤峰、宣恩相邻山寨的土家族妇女至今都有赶“女儿会”的习惯。每年五月初三，或七月十二，或八月十五赶会一次。这一天妇女结伴赶场赴会，男女青年可以自由结交，对歌言情，所以称“女儿会”。相传明末清初时期，江河湖滨水灾频发，灾区难民纷纷逃往高处，在石灰窑与当地土著居民一起开荒种地，建家置业。外来户中有一位叫薛乡士的当家人，入乡随俗尊重当地民俗，每次出门都要在月半节前赶回家与家人团聚，主要是回来让自己的姑娘参加农历七月十二的土家女儿会。一次远游时，薛乡士在敬“亡人”前的农历七月十一又如期赶回了家。他把回家过月半和未出嫁的9个女儿唤到跟前吩咐：“明晨（七月十二）你姐妹可理头上妆，上街赶场，游玩一日，平时不可。”其妻当即反对说：“女儿家赶场到商埠游玩，与当地男男女女混为一团，有伤风化，成何体统？”乡士开导说：“江湖一带女子，当老板，当掌柜，做店员，经商是把手，水上会划船，饭店会厨师，服装会缝纫，能歌善舞，杰女之多，令我钦佩。我要女儿们上街赶场，商埠游玩，增添友谊，见多识广，大有益也。再说女儿大了也要找个好儿郎呀！”妻子无言。于是姐妹们五更起床梳妆打扮一新，上街游玩，令街上行人个个惊奇艳羡。据说这就是土家族女儿会的由来，自此之后，每年农历七月十二，外来的女儿们都效仿薛氏姑娘梳理打扮，相邀上街游玩交友，有意者眉目传情，互吐爱意，以结良缘。每到“女儿会”当天的早上，土家姑娘们起得格外的早，她们叽叽喳喳的邀约声打破了山寨的寂静。姑娘们精心梳妆打扮，把最漂亮的衣裳穿在身上，其穿法是里长外短，让一层层镶边衣裳翻成笋壳状，这叫“节节高”。衣裳的布料通常是土家姑娘自己用老式的织布机亲手纺织的土布，然后一针一线的缝成精美的衣服，为的是在“女儿会”上让青年小伙子们赞赏自己的心灵手巧。她们还要佩戴最好、最珍贵的首饰，穿上轻巧的绣花鞋。“女儿会”实际上是土家风采的展示会，姑娘们打扮漂漂亮亮，在集会上选一个如意郎君，是未婚姑娘们的最大的心愿。土家姑娘头缠印花折叠帕，身着红绿花边衣，腰围黑色金丝绒绣花巾，首饰在晨光下闪闪发亮。她们背上还背一精致的细腰花背篓，在街场上，姑娘们将背来的土产山货、丝织锦帛摆在街道两旁，自己则稳坐一旁，等待意中人来“买东西”。有时，嫂嫂会在姑娘边帮忙“参谋”。土家男青年也来赶“女儿会”，他们在肩膀上斜挎一只空背篓，看似漫不经心各处游荡，到了相中的姑娘面前就装作买东西搭话。卖东西和买东西的人，心其实都不在意货物，青年男女双方在货物交易的同时，在进行感情的对话。如果彼此觉得合意，就到街外的净林或阳坡上“边边会”。“边边会”就是青年男女的对歌会。在山坡丛林中对歌问答，一般是女问男答，内容包括上至星星月亮，下至峻岭深潭，大到商贾务农，小到个人爱好，对歌要随机应变，脱口而出，互诉衷情，彼此加深了解，最后约定终身。
