哈尔滨是个有着天鹅般高傲气质的浪漫城市，浓厚的北方历史文化和欧洲建筑文化集于一身，被誉为“天鹅项下的珍珠”、 “东方小巴黎”等，整个城市极具深层次的文化内涵和浪漫的艺术神韵。而将哈尔滨的美丽与魅力最能完美体现出来的就属哈尔滨的标志性街道——中央大街。所以人们说，如果你只是来了哈尔滨，但是没有去过中央大街，就不能说来过哈尔滨。
中央大街是是目前亚洲最大最长的步行街，这条街始建于1898年，初称“中国大街”，1928年改称为“中央大街”，现已发展成为哈尔滨市最繁华的商业街了。它南起经纬街，北至松花江防洪纪念塔，全长1450米，宽20多米，其中车行方石路10.8米宽。
中央大街始建于1898年，与哈尔滨建城几乎同步。当时清政府被迫同沙皇俄国签订了《中俄密约》，提出了横跨吉林, 黑龙江两省建设直达欧洲大陆的中东铁路计划。同年6月，中东铁路在哈尔滨破土动工，因为有数千名中国筑路劳工在这一带落脚，称之为“中国大街”。
1904年——1905年，日俄战争开始。哈尔滨很快就成了俄军的后方基地。一时间，大批俄国人先后涌入哈尔滨，在“中国大街”两侧大兴土木，开商店、建舞厅、盖酒吧、设餐馆、银行、药铺……英国的呢绒、俄国的毛皮、日本的棉布、德国的药品、美国的食品、罐头、瑞士的钟表等等洋货云集。
1924年5月，俄国工程师科姆特拉肖克设计并监工，为“中国大街”铺上了花岗岩石块，宽度为10沙绳，沙绳是俄制度量单位：1沙绳等于2.134米。铺路用的方石块每块长18厘米、宽10厘米，其形状大小就像俄式的小面包一样，石面呈浑圆型，精巧、密实、光亮、圆润，在中外道路史上极为罕有。“面包石”每块价钱相当于一块银元，“中国大街”可谓是黄金铺路啊。
1925年，中国政府收回了哈尔滨的市政政权，于1928年7月将“中国大街”改称“中央大街”。
1997年，中央大街正式改建成为步行街，成为展示哈尔滨现代文明之窗。这条步行街是目前亚洲最长最大的步行街。这里环境优美，秩序井然。她以其独特的欧式建筑,鳞次栉比的精品商厦，花团锦簇的休闲小区以及异彩纷呈的文化生活，成为哈尔滨市一道亮丽的风景线。
中央大街被称作“汇百年建筑风格，聚世界艺术精华”的建筑艺术博物馆，汇集了欧洲近300年来最具魅力的多种建筑风格。中央大街不仅见证了哈尔滨百年的发展历史，更是一条世界建筑艺术的长廊。
大街的建筑，穹窿突起、拱券高窗，或高雅古典，或挺拔秀丽，有常见的起源于十五、六世纪的文艺复兴式，十七世纪初的巴洛克式、折衷主义，以及十九世纪末二十世纪初的新艺术运动建筑。全街建有欧式及仿欧式建筑71栋，汇集了文艺复兴、巴洛克、折衷主义及现代多种风格等欧式风格市级保护建筑13栋。
如今，大规模欧式化修复，也为“小巴黎”锦上添花。已圆满完工的大街，是目前亚洲最大最长的步行街，风格各异的西六道街、西七道街、中央商城、车辆厂住宅楼前等四处休闲区，构成了中央大街集休闲、娱乐、旅游、购物为一体的城市新风景，使“小巴黎”特征愈加凸现，诱人瞩目。
