沙坡头位于宁夏回族自治区中卫市，地处腾格里沙漠东南缘，是草原与荒漠、亚洲中部与华北黄土高原植物区系交汇地带，植物有422种，野生动物有150余种，充分展示出一个以亚洲中部北温带向荒漠过渡的生物世界。“大漠孤烟直，长河落日圆”。唐代大诗人王维这两句著名的诗句，我们上中学时即能背诵，但并不知晓王维这首《使至塞上》的著名诗篇是写于何时何地。站在沙坡头放眼眺望，黄河、大漠、青山、绿洲尽收眼底，抚摸着王维的雕像和刻着他诗句的石碑，这一瞬，我们方才真正领略这首脍炙人口的千古绝唱的隽永与情韵。沙坡头位于宁夏中卫市城西16公里处，从银川驱车抵达这里，需要3个多小时。沙坡头南靠重峦叠嶂、巍峨雄奇的祁连山余脉香山，北连沙峰林立、绵延万里的腾格里大沙漠，中间被奔腾而下、一泻千里的黄河横穿而过，在沙与河之间，是一片郁郁葱葱的绿洲。沙与河这对本不相融的矛盾体，在沙坡头却被大自然的鬼斧神工巧妙地融合在了一起，浩瀚无垠的腾格里大沙漠、蕴灵孕秀的黄河、横亘南岸的香山与世界文化遗产战国秦长城、秦始皇长城……谱写出一曲大自然的梦幻交响曲。《明史·地理志》载，中卫“西有沙山，一名万斛堆。大河在南”。《读史方舆纪要》载，中卫“西五十里，因积沙而成，或云即万斛堆。”可见，沙坡头这座大沙山，历来名声显赫。在历史上，它有一个十分响亮的美名，叫鸣沙山。《读史方舆纪要》摘引元代史志记载说：“自兰州而东，过北卜渡，至鸣沙河，过应理州，正东行至宁夏路。鸣沙河，即宁夏中卫鸣沙山南黄河也。”这里所说的“鸣沙山”，即今之沙坡头。据考证，中卫地区至少在3万年以前就有先民繁衍生息。“天下黄河富宁夏”，宁夏塞上江南的美誉即是由此而来。2000多年前的汉武帝元鼎元年，为屯兵戍边，就曾在沙坡头筑堤引水挖渠，创造了黄河有堤坝引水的辉煌历史。成吉思汗七次亲征西夏，其中两次就征战在中卫。他屯兵营盘水，勒马沙坡头，摆兵黄河九渡，病殂固原六盘山。因此，中卫山川成为成吉思汗的归宿，也留下了“一代天骄”的最后足迹。唐代王维的《使至塞上》，写于公元736年。那时，王维奉旨宣慰在河西打了胜仗的将士，途经宁夏中卫沙坡头，面对大漠、黄河壮美的景色，禁不住激情澎湃，于是挥毫泼墨，写下“单车欲问边，属国过居延。征蓬出汉塞，归雁入胡天。大漠孤烟直，长河落日圆。萧关逢侯骑，都护在燕然”这首著名的诗篇。有人戏言：“不到沙坡头，就等于没到宁夏！”“游遍中国万里路，长忆宁夏沙坡头”。其实，这话并不为过。沙坡头地处腾格里沙漠边缘，这里的沙子与三亚天涯海角的沙子一般细腻、柔软，但又没有海滩沙子中夹杂的细碎贝壳，甚至没有一丝尘土，清纯干净得无法想象，在阳光下泛着金灿灿的黄色。最令我们感慨的是，一望无垠的大漠毫无荒芜之感——因为这里流淌着奔流不息的九曲黄河。“黄河之水天上来”，在沙坡头竟婀婀娜娜地流泻出一个“几”字形，使黄灿灿的沙漠中呈现出一片神奇的绿洲。
