知耻，是指羞耻心，即羞于做坏事的羞恶之心，它是人们内心善恶荣辱的标准，它要求人们做事要守仁义，谨言慎行，辨知荣辱。所以，在中国古代思想家那里，知耻与个人、与民族、与国家是紧密相联的。
知耻是做人的标准。孟子说：“无羞恶之心，非人也。”是说羞恶之心人皆有之，无羞耻之心便失去了做人的基础和前提。正因为如此，所以，自人类之始，就耻于与野兽为伍，耻于赤身裸体。对于人类来说，如果不知耻，现在的人类仍混同于山野走兽之中；对于个人来说，如果不知耻，必然会被知耻的人群和社会所抛弃，因此“人不可以无耻，无耻之耻，无耻也。”人不能不懂得羞耻，不知道羞耻的羞耻，是真正的不知耻。因此，知耻是做人的标准，是社会得以存在和发展的基础性道德规范。
知耻贵在辨知荣辱。羞耻心的培养，一是要“明善”，即明白什么是“善”，什么是“是”，什么是“荣”；只有如此，才能耻所当耻，不至于以耻为荣。这是培养羞耻心的前提之一。二是应该明了什么是耻。关于什么是耻，清朝末年康有为的“四耻”说有一定的代表性。这“四耻”是：一耻无志，志于富贵，不志于仁义。二耻于揗俗，不能卓立；三耻于吝啬，为富不仁；四耻于懦弱，见义不为。这四耻虽然有时代的局限性，也不尽全面，但树立正确的是非、善恶、荣辱观是知耻的前提，这一点是非常重要的。知耻心的培养是一个道德认知的过程，从个人来说，一个丧失自尊心的人是难以知耻的，一个不明是非、善恶、荣辱的人是难以知耻的。陆九渊曾经说过：“人唯知所贵，然后知所耻。”是说人只有知道耻辱才能上进，而知识越多，学问越广博、越深刻，见识也就越明晰，越正确，然后才知什么是耻，而知耻方能改过。
知耻贵在责己。“荣辱之责在乎己，而不在乎人。”一个人的荣耀与耻辱，来自自己的功过是非，而不在于别人的诋毁或赞誉。一个人只要完成自己的责任，内心自省无过，自觉没有什么羞耻之事，便是荣耀了。
