张飞牛肉本名干牛肉或保宁干牛肉，产于四川阆中市，由于境内回民聚居，因此是具有浓厚的回民风味的特产。其表面为墨黑色，切开后肉色粉红，肉质纹丝紧密，不干、不燥、不软、不硬.食之咸淡适口，宴席配餐，伴酒佐餐均宜。因其外观特征为“表面墨黑内心红亮”恰好和历史上的猛将张飞其人“面皮墨黑一颗红心向蜀汉”的特征很像，后世人称张飞牛肉。（这种传统意义上的张飞牛肉目前基本绝迹）肉干而不硬，润而不软，剖其横格，轻撕切面，如银丝松针相联，细细咀嚼，其味无穷。
张飞牛肉分生、熟两种。选用精肉切成五百克左右方块、去掉边筋板韧，用咸味香料浸渍，用力反复揉搓，务将血污、水份挤尽，使肉质疏松，再加香入缸，密封腌制.出缸后，用“百草霜”（也就是锅烟灰）反复抹于肉表，烈火煮熟，沸水起锅，即为熟干牛肉。生干牛肉又称风干牛肉，系选用牛腿肥厚筋肉制成.在冬季加工，用咸味香料抹揉，入缸加压腌制，然后出缸用古柏烟熏，至色泽金黄，始以微风吹拂，至七、八成干时，再加香料入缸密封，以待食用。
张飞牛肉，为阆中市一大名特产品。相传，刘、关、张三人在桃园结拜兄弟时，曾大摆酒席，为有可口的下酒菜，张飞把他多年制作牛肉的方法说出来，供厨师制作。原来，张飞不仅是一位屠夫，而且是一名烹饪好手，他卤制的牛肉味道香美可口。宴席开始，弟兄们一边饮酒，一边吃牛肉，猜令划拳，好不高兴。都称：“张飞牛肉好吃！张飞牛肉好吃!”
故事虽然好听，不过却不是真的。真正的张飞牛肉是从何而来呢？
阆中市区名叫保宁镇，回汉杂居。老回民在逢年过节时会制作腌牛肉(类似汉族的腊猪肉)，做好后为防止腐烂，人们在牛肉表面涂抹锅烟灰防腐。这种腌牛肉被人们称为“保宁干牛肉”或者“风干肉”，为地方名特小吃。该牛肉最大的特点是表面呈墨黑色，切开后内部肉质却是棕红色，很是好看。
上世纪80年代左右(约1985年)，张飞牛肉公司前身原阆中县牛羊肉加工厂厂长王正秋因其面黑心红其形似张飞而将其正式定名为张飞牛肉。因此名字取得恰当，于是迅速被人们熟悉。现代商人也为“张飞牛肉”杜撰出一些故事来增加它的卖点。
