湖北襄阳老河口,地处湖北省西北部,是目前湖北仅存的木版年画产地,又被称为南派木版年画。在湖北省政府公布的首批108项非物质文化遗产里,民间美术只有“老河口市木版年画”。
“北有杨柳青,南有陈义文”。“南派”木版年画的惟一传人叫陈义文,现在已经83岁高龄,其作品先后参加1986年“湖北民间艺术展览”和1987年“首届中国艺术节”,有3幅作品在东南亚各国展出,有一幅作品被选入湖北版初中美术教材,大量作品被多家省级博物馆收藏,《城市,让生活更美好》曾经参加过2010年上海世博会展出。
古稀之年的陈义文祖籍河南,其祖父陈福新早年跟随一个外号叫“王蛤蟆”的民间艺人学木版年画,于清末携艺流浪湖北各地,为画坊雕版谋生。陈义文14岁随父学艺,得其真传。
陈义文的木版年画在艺术形式上以墨线为骨,刻版套印。线条缜密繁复,表现细腻,如面部须眉虽千丝万缕却纹丝不乱,几乎纤毫毕现。色彩丰富浓艳,对比强烈。构图饱满,主次分明,在匀称均衡中求变化。在雕刻过程中,陈氏年画强调“陡刀立线”,即刻出的线条上下基本一样宽,这样才能做到多印而不走样。
陈义文创作的木版年画,有着浓厚的地方民间色彩和芳香的泥土气息。陈氏木版年画种类繁多,从画幅上分中堂、贡笺、门神、神像、历画、喜画等二十多种。题材非常广泛,多来自民间传说、历史故事和民风民俗,如表现吉祥喜庆的“麒麟送子”、“福寿双全”、“百寿图”、“百年和合”、“赵公元帅”、“燃灯道人”等;表现人康宅安,寄托神灵庇佑,驱邪降福的有“钟馗”、“秦叔宝”、“关公”、“尉迟敬德”等;表现民俗中吉祥如意的有“观音送子”、“五子登科”、“和气娃娃”、“百子禧春”、“灶王爷”等等。