苗乡俗语说：“锦鸡美在羽毛，苗女美在银饰。”当你在苗乡行走，无论是在人头攒动的集市，或是在石板铺路的村巷、山道，都会有三三两两的苗家阿雅（妇女）、黛帕（少女）穿着由花边和银饰镶成的民族盛装映入你的眼帘，尤其是那满身银光闪闪、环佩叮当的银饰，一定会令你的眼睛为之一亮。
苗族来源于黄帝时的“九黎”，尧、舜、禹时的“三苗”，而商周时的“荆蛮”则是三苗的遗裔，与苗族有同源关系。相信大家都听说过“黄帝战蚩尤”的故事，其中九黎的蚩尤就是苗族的领袖。
秦汉时期，苗族主要集中在洞庭右岸的武陵地区，又称武陵蛮或五溪蛮。隋唐时期，中央政府在边疆地区建立羁縻州，史上最著名的唐贞观三年，东谢首领谢元深率各支首领领进京朝贡。史书中记述，“东蛮谢元深入朝，冠鸟熊皮冠，以金络额，毛帔，以为行縢，着履”，对当时苗族服饰有清楚的描写。这时苗族妇女开始出现佩戴耳饰者，“妇人横布二幅，穿中贯其首，号曰通裙。美发髻，垂于后，竹筒三寸，斜穿其耳，贵者饰以珠珰”。珠珰质地为玻璃一类，无疑这是千姿百态苗族耳环的雏形。宋元时期，苗族的穿戴型式，基本上仍与唐代一样，但考诸当时苗人佩戴的饰物，最高以铜为材质，这说明在唐宋以前，苗族并未有饰银的习俗。
明代的史籍中才开始出现关于苗族佩戴银饰的记载：“富者以金银耳珥，多者至五六如连环”，“妇人盘髻，贯以长簪，衣用土锦，无襟，当服中孔，以首纳而服之”。苗族人在明代时用银饰为婚否的标示，“未娶者以银环饰耳，号曰马郎，婚则脱之。妇人染海、铜铃、栾珠、结缨络为饰，处子行歌于野以诱马郎”。苗族银饰在明代开始大量出现的原因据推断有三：第一，贵州于明成祖永乐十一年(公元1413年)二月建省，结束了过去的苗族分散状态。第二，明代以前，交易不用银钱，以物易物的商业交换形式在少数民族地区占主导地位。明代以后，银作为通货日渐普及；白银的涌入为加工银质饰物提供了材料，使银饰的流行成为可能，有的地方甚至直接把银钱当作饰物。其四，从历史上看，由于战争及压迫，苗族长期辗转迁徒，“老鸦无树桩，苗族无故乡”的田谚即是他们生活的真实写照；他们把白银作为饰物，同银饰的昂贵和方便携带是分不开的。
清代是苗族银饰普及和流行化的时期，除了银饰种类增多（如银簪、银环、项围银圈、银钏等），在普遍化方面更是不分性别、老幼、贫富，都以佩戴为荣。由于追求银饰的数量愈多愈重，佩戴风气影响苗族银饰的设计款式及造型，更成为苗人日常生活重要的标志。
另外，苗族银饰在造型上有其稳定性，一经祖先确定形制，即不可改动，往往形成一个支系的重要标志。苗家笃信银器能驱邪逐崇、防阴气戕害。古时苗民戴上银脖圈，据说能战胜作恶的“老变婆”，确保合家平安。
如今，苗族银饰不仅种类繁多，而且大多保留着原始的韵味，受到广大人们的喜爱。
