相传，贵州高坡一带的苗族祖先原居住在黄河流域，神农氏是他们的老祖宗，由于历史上战争的原因，苗家祖先被迫迁徙到南方大山之中，他们时时刻刻都梦想重返故乡。距今大约六百年，苗族的首领‘香骆’对苗民十分爱抚关心，深得苗民的崇敬，‘香骆’逝世后，子孙们将他的棺木放进一天然洞穴中，以便祭扫和瞻仰，同时希望有朝一日能够扶枢还乡，重归故里。从此以后，凡亲人过世，就沿袭这种丧葬办法，久而久之，形成了洞葬习俗。
文史专家在贵州省黔南考察时发现，黔南布依族苗族自治州的都匀、荔波、龙里、惠水、独山、福泉等地的少数民族，至今仍保留着两千多年前的“洞葬”、“火葬”习俗。据文史专家考察，目前在都匀基场、惠水摆金、平塘谷硐等以布依族为主的少数民族聚居地，至今仍保留着“火葬”习俗。当亲人去世后，家人邀请亲朋好友举行祭祀仪式，之后将逝者抬到距村寨较远的山坡上，举行隆重的“火葬”仪式。
洞葬是一种古老的葬礼形式，各个民族洞葬的方式也不同。苗族将死者装入棺木，抬入一个大洞穴里，按照家族及辈分排列，头朝南，放在峭壁上，以后整个苗寨或一个地域的亡者，都被抬入这个洞穴。在荔波县的一些民族村寨，亲人去世后，儿子将与牛搏斗，当众将牛杀死，作为祭祀品或用来招待客人。之后将逝者装入棺木，抬到距村寨较远的山洞中安放。在都匀市，专家发现一处苗葬洞穴，内藏苗族棺木达1000多具。这个洞穴海拔约1400米，其周围生活着3000多人，均为苗族。据专家初步推断，这个洞葬墓穴大约形成于元代。
从历史上看，高坡的苗族祖先确实系从北方迁徒而来，这一说法也似乎吻合了苗族迁徒的历史，因而也很容易为人们所认可和理解。由此可知高坡洞葬分布广泛，看来曾经十分盛行这种丧葬。许多洞葬遗址确实差不多已被人遗忘，有些也已自然毁坏。至今人们认为保存完整的洞葬有两处，一处是甲定洞葬，一处是杉坪洞葬，其实不然，果里村的洞葬就更加完整、宏大而神奇等等。杉坪村的洞葬，实际上是遗址完整，而洞内的棺木已朽烂不能辨认，只能算是比较完整。其实还有果里村的洞葬，上午村洞葬，克里村的洞葬，五寨村洞葬等等。还有不少连当地村民也不知道的洞葬，因为有的洞葬已经隔了好几代人了，后来的家族已忘了自家或自己村的洞葬遗址。
