市境古属吴越之地，水乡泽国，“土膏沃饶，风俗淳秀”，民性善良柔顺。数千年来形成的风俗习惯，江南特色突出，特别是在生产活动中形成的稻作文化和蚕桑文化的民俗，地方特色尤为显著。其他婚娶丧葬、仗食起居、岁时节日和各地大同小异，但重繁文缛节，“信鬼神、多淫祀”。解放以卑，提倡社会主义新风尚，“五讲(讲文明、讲礼貌、讲卫生、讲秩序、讲道德)四美(心灵美、语言美、环境美、行为美)三热爱(热爱祖国、热爱社会主义、热爱中国共产党)”活动深入人心，旧俗或淘汰，或改繁从简。远离城市的乡僻之地，民间礼俗往来尚存古风。本篇所载风俗，以旧俗为主，藉以指证历史，温故而知新。
嘉兴方言属于吴语，本篇简记市区的方言语音、语调及若干词汇等，供研究者参考。
昔人以为，嘉兴民风秉承吴越遗俗，既有吴国“泰伯辞让之遗风”，又有越国“夏禹勤俭之余习”。实际上自西汉以后，嘉兴儒家文化占统治地位，又深受佛教影响，上述“辞让”、“勤俭”的传统确在不断传承，至于吴越尚勇好斗之风已不复存在。自宋代起，论者不断指出嘉兴“民风淳秀”。淳正、秀慧正是嘉兴传统民风的根本特征。嘉兴传统的优良风气主要是：
－－温厚勤劳
对嘉兴，宋朝人说：“土膏沃饶，风俗淳秀”。元朝人说：“罕习军旅，尤慕文儒，不复冻馁，颇勤农事”。明朝人说：“秉礼之家，斤斤自好，不越矩援(规矩)。”又说：“重廉洁，勤耕织，务盖藏。“终岁勤勤，饷给予国，尺寸之土必耕，衣被他邦，而机轴之声不绝。”清朝人说：“秉礼义，务耕织。”又说：“崇节俭，勤力作。”这种传统，经过漫长的封建社会，衍留至今。善良守礼、温和朴实、勤于劳动，是嘉兴民风的主流。
－－秀慧工巧
宋、元、明各代认为，嘉兴“土美民秀”、“多秀民，近泽，故文秀”。民风淳秀不仅表现在人聪慧文雅上，而且主要表现在精于劳动制作。嘉兴在历史上，农业、手工业技术水平高，多创造。在宋代就“百工技艺与苏杭等”，《宋史地理志》谓此地“出奇巧之技”。嘉兴的丝绸古今知名，古代的许多工艺曾达到全国最精致的水平。
－－崇文好学
文献记载，嘉兴自古“士慕文儒”、“师古好学”、“奇才秀士辈出”、“为文物之邦”、“好读书，虽三家之村必储经籍”、“田野小民皆教子孙读书”，这样，不仅人才辈出“文物焕然”，而且整个社会文明程度较高，“教育涵养者深”，民众“秉礼义“‘世守其业”、社会得到安定与发展。崇文好学，至今仍是嘉兴的好民风。
－－进取求新
自宋、元以来，由于政治、经济、文化和自然环境因素的关系，嘉兴人如《宋史地理志》所说“善进取”，能积极适应社会潮流，开通风气。至近代，嘉兴小农经济占主要地位，成为农业区域，常被人误认为风气狭隘、保守。其实，其主流不仅不闭塞，而且常站在历史前列。如清末维新运动、反对美国迫害华工斗争、保护铁路主权运动、辛亥革命、“五四”爱国运动、农民运动以至抗日战争，嘉兴人都秉承爱国爱乡的信念，走在全国进步的行列。解放以来，嘉兴人拥护中国共产党，改革社会，建设国家，更是积极奋发。嘉兴人向往新事物，渴求新知识，学习新技术，在社会主义现代化建设中表现尤为显著。 嘉兴传统民风，还有消极的一面：
迷信盛行，崇信鬼神。《隋书，地理志》指出，吴中“信鬼神、多淫祀”，由于楚文化的遗响和佛道等宗教长期盛行，故嘉兴人“信鬼信巫”风气甚烈，至当代特别是在农村中仍未能完全破除。
贪图虚荣，追求安逸。古代嘉兴风气“文秀而失之靡”，“婚丧之仪，服饰之具”都追求铺张奢侈，设宴则菜肴“务求多品”，送礼则礼品“盈箱叠架”。明清时，“中产贫薄之家”，居室也讲求装饰摆设，人评之为“无济实用，只长虚嚣”。嘉兴民风中喜追逐时尚、重实惠安逸的一面，至今尤较显著。
性情柔弱，不冒风险。由于礼教的束缚和生活条件、自然环境的比较优越，社会风气中缺乏大胆开拓，甘冒风险的闯劲。
解放后，嘉兴通过社会改革，剥削压迫妇女、鸦片烟毒、娟妓等丑恶现象荡涤净尽，迷信职业活动、聚赌现象也纷纷敛迹，弊绝风清。全社会一扫萎靡沉沦的颓风，树立奋发向前的新风。在马列主义、毛泽东思想教育下，为人民服务成为社会共同宗旨，一心为公、关心集体、见义勇为、男女平等、关心老人儿童的新人新事层出不穷。五六十年代，嘉兴各地开展订立爱国公约、学雷锋、爱国卫生、勤俭治家、婚事新办、勤俭过节、绿化城乡等群众性活动，移风易俗，成效显著。“文革”时，以破“四旧”(即破旧思想、旧文化、旧习惯、旧风俗)为名，摧残文化，否定传统，优良的民风受到践踏，导致社会风气的败坏和后来陋风恶俗的反弹。改革开放以来，拨乱反正，提倡健康的民风民俗，大力加强社会主义精神文明建设，开展“五讲、四美、三热爱”活动，争取社会风气的好转。嘉兴各地上下通过进行基本路线教育、创新风建“三户”，建设文明单位、“五好”家庭、文明一条街等活动，树新风、破旧俗。但由于这些年正处于新旧体制转型期，不少地方忽视精神文明建设，封建迷信等陋习旧俗有所抬头，资本主义腐朽没落的思想文化乘虚而入，转变社会风气，建设和发展社会主义的新民风仍任重道远。
