传说玛旁雍错是特提斯海的女儿，与冈底斯山相爱，不增被点化成湖泊；又说，很早以前，阿里贡居湖中栖着一条非常大的鱼，一次，大鱼游到玛旁雍错，漂浮在湖面，仿佛母亲抱着的婴儿。
玛旁雍错的故事
古老的曲籍中记载，玛旁雍错是世界上诸多湖泊之王，与神山冈仁波齐、神女五峰之一的纳木那尼和鬼湖拉昂错一起，组成了世界上最为庄严神圣的法域——神山圣湖这地，藏语称为“冈错”，该区域也被称为“香格里拉之域”。据《风底斯山海志》，玛旁雍错深不可测的湖水下有广财龙王的龙宫，龙宫中有众多财宝，来此朝拜的人，只要绕湖一周或在湖边捡一粒石子，鸥鸟的一羽，便得到了广财龙王的赏赐，将一生有财运。因为这个传说，玛旁雍错最初是以广财龙王的名字命名的，叫玛垂错。直到11世纪，藏传佛教噶举派在湖边大胜外道黑教，入徒为纪念这场胜利，将“玛垂错”改为“玛旁雍错”并延续至今。玛旁雍错在藏语中的意思是“不可战胜的碧玉湖”。
从古到今玛旁雍错与冈底斯山一道同为佛教、苯教、印度教、耆那教所崇拜，不同宗教对玛旁雍错又有不同的描述，赋予不同的功能。
佛教徒认为玛旁雍错是胜乐大尊赐给信徒的甘露池，以湖水净身，能除去肌肤上的污垢，还可以洗净心灵上的贪、嗔、痴、怠、嫉；饮用四周传说有4个洗浴门，东为莲花浴门，南为香甜浴门，西为去垢浴门，北为信仰浴门。朝圣者如能绕湖一周，并在各个浴门洗浴一下，便能消除各种罪过。
印度教称玛旁雍错为Manasarovar,意为神之意志。在古印度教的神州中，玛旁雍错是一座意念之湖，是大神湿婆和他的妻子喜玛拉雅之女乌玛沐浴的地方。因此，印度教徒通常会在转湖途中洗浴，以冰冷的湖水历练身心而求精神的永恒。
苯教尊玛旁雍错为生命或命根湖，是生命之源，具有无穷财富和功德。据苯教经典描述，一条从冈仁波齐发源的大河，注入玛旁雍错后，发源程序出分别流向东、南、西、北的4条大河。流向东方的是当却藏布马泉河（下游为恒河），河中银沙丰富，饮此水的人如孔雀般可爱；流向西方的是朗钦藏布象泉河（下游为苏特累季河，）河中金矿丰富，饮此水的人壮如大象；流向北方的是森格藏布狮泉河，河中钻石矿藏丰富，饮此水的人勇似雄狮。在信仰者的心中，这些河流的神圣性因神山冈仁波齐和圣湖玛旁雍错而得到了印证。神奇的是，这4条以动物名字命名的河流，流过不同地域后，最终汇集到共同的归宿地——印度洋。
