贴春联是春节前的一项隆重而有意义的准备活动。大年三十，家家门前，户户窗旁贴起大红对联，给春节增添了无限生机和情趣。北宋著名诗人王安石《元日》诗写道：“爆竹声中一岁除，春风送暖入屠苏。千门万户瞳瞳日，总把新桃换旧符。”这首诗描写了北宋时人们欢度新春佳节的欢乐热闹景象。爆竹声声，春风送暖，朝阳初照，光辉灿烂，崭新春联映红千家万户，屠苏美酒香飘村落里巷。“新桃换旧符”，看来春节更换桃符在北宋已经成为春节时的一项活动了。
桃符就是最初的春联。春联就是春节时贴在门旁窗边的对联。对联也叫“楹贴”、“对子”，是悬挂或张贴在壁间、柱上的联语。春联已经有一千多年的历史了。古代习俗，春节到来，人们用桃木板写上神荼、郁垒两位大神的名字，悬挂门旁，用以压邪，因为传说神荼、郁垒能制伏恶鬼。到了五代时期，四川有个后蜀国，后蜀的君主孟昶在寝室门口桃木板上题写联语曰：“新年纳余庆，嘉节号长春。”这就是最早的春联了。但用桃木板书写春联价格昂贵，平民百姓难以使用。红色是喜色，因此红纸就取代了桃木板，成为普通民众书写对联的好材料了。明太祖朱元璋建都金陵后曾传旨令百姓每年春节都要张贴对联，他本人还微服出巡，观赏对联。从《红楼梦》中可以看到，清代春联就更为盛行了，并且出现了记述春联的专著，有梁章钜的《楹联丛话》。解放后，人民当家作主，丰衣足食，生活幸福，贴春联更是盛况空前。改革开放以来，又形成了书法家送春联下乡进厂的习俗，给春节添加了新内容。
春联首先要求对仗。对仗就是文字“对偶”的修辞方法。对偶就是把同类的或对立的概念并列起来，两句相对，出句和对句的字不能重复，从而形成形式上的美。
春联还要讲究平仄。平声指四声中的阴平、阳平调；仄声包括上声、去声。这两大类声调在对联中交错出现，就使对联读起来抑扬顿挫，听起来铿锵悦耳，有一种天然的音乐美。
春联字数多少不等，少则有四字一句的，多则有一百多字的。昆明华亭寺有副对联写道：“问花笑谁？听鸟说甚？”上下两联仅仅八字，读来朗朗上口，听来情趣无穷。同在昆明的大观楼的一副对联长达１８０字，此联讴歌了“五百里滇池”的壮美风光，感叹“数千年往事”的风云变幻。
春联按形式又可分为谐音联、巧意联、嵌字联、倒顺联、拆字联等。“谐音联”如“二舟并行橹速不及帆快，八音齐奏笛清能与箫和”，其中谐音鲁肃、樊哙、狄青、萧何四位古代人物，妙趣横生，意味无穷；“巧意联”如“稻草扎秧父抱子，竹篮装笋母怀儿”，想象奇特；“拆字联”如“东雨洒窗东二点西三点，分瓜切片竖八刀横七刀”，把“东、洒、分、切”四字蕴涵联中，十分巧妙；“叠词联”如“天上月圆人间月半月月月圆逢月半，今朝年尾明朝年头年年年尾接年头”，“月”“年”相叠，叠得有滋有味。
仅从词句短小的春联就能领略到中华文化的博大精深。新世纪，我们应借春联这一我国特有的文字形式以弘扬中华民族的优秀文化。
