木偶和皮影，是永登地区群众喜闻乐见的古老表演艺术，当地人把木偶称为“肘猴子”，把皮影叫做“灯影戏”或“影子”。
旧时，永登全县有20多个木偶戏班，主要分布于庄浪河、大通河、秦王川地区。这些戏班都由当地民间艺人组成，每班7人至9人，他们白天演木偶，晚上演皮影。这些艺人，一般都具备表演和吹拉弹唱的本领。平时他们各干其事，到了农闲季节或是逢到节日、庙会，他们随时搭起班子，在打麦场、庙会场或人家庄院的屋檐下，用布幔围成一个丈余见方的场地，即可演出。那些木偶造型脸谱．生、旦、净、末、丑一一俱全，其大都为木料雕刻而成，亦有用纸筋胶泥塑造的，所以当地人又把木偶称为“泥头子”。一个娴熟的木偶戏把式，能使木偶做出提袍甩袖、骑马舞刀、翻转武打等各种灵活、干净、利落的动作来，“真人唱，假人演”，形象十分生动逼真。
晚上，艺人们在人家屋檐下，支架起纸糊屏幕(也有用纱绢做的)，在幕后点上几盏油灯，表演皮影。皮影戏的布景道具和影人都是用驴皮或牛皮加工刻成的，其造型近似剪纸艺术。人体比例夸张，头大身长，手臂过膝，男影人眼大额高；女影人眉弯眼小，通天鼻子，小嘴巴，镌刻十分精细，着色鲜艳，对比强烈。影人有5大部分，12小件组成，表演时可按剧情需要调换增减。那些挑线把式，手夹竹签，可以表现出物象的正、侧、仰、俯多种角度的特征，影像虽多为侧影，但给人以“曲从口出，动自其身”的艺术效果。木偶和皮影戏的剧目大多取材于《三国》《东周列国》《隋唐演义》《水浒》《杨家将》等历史传统戏剧，唱腔大都采用秦腔、眉户的曲调。在苦水地区，还唱当地特有的“下二调”，其音乐唱腔独具特色，旋律柔和，节奏明快，有相当浓厚的地方特色。
永登木偶和皮影戏，在解放后，得到了党和人民政府的重视保护，并得以挖掘、整理。在1958年全省木偶戏会演中．苦水苗高云表演的《花园游春》荣获二等奖。大同王万钟的皮影戏《麒麟送子》获全省会演一等奖。“文革”期间，木偶和皮影艺术被当做“四旧”，横遭劫难，许多珍贵的木偶皮影造型和道具等，被毁坏和失散。党的十一届三中全会之后，这种古老的表演艺术，重新焕发了青春。一些地方的艺人重新搭起木偶戏班，在城乡演出，丰富了人民群众的文化生活。
