桑蚕又称家蚕起源于中国。我国最早的农事历书《夏小正》中，就记载了夏末殷初长江淮河一代养蚕的情况：三月“摄桑、委杨”，“妾子始蚕”，指出，夏历三月，要修剪桑树杂乱远扬的枝条，妇女开始养蚕。到了周代，养蚕织丝已经成为妇女的主要生产活动。《诗经》中就有许多关于桑蚕的诗篇。
到了西汉，张骞出使西域打开了以长安为起点，经甘肃、新疆到中亚、西亚并联结地中海的丝绸之路。从此丝绸成了中国一个独特的符号。
养蚕不仅是一种农事生产活动，而且还逐渐成为了一种民俗。直到上世纪50年代，北京的孩子们每逢春天都喜欢养蚕。每当杂生的桑树发芽长叶时，就意识到，一年养蚕的时候到了。
每当此时，我会把压在褥子下的蚕种纸拿出来，喷上香茶，放在阳光下晾晒。没几天，蚕卵上就出现了小黑点儿，再后来，从卵中孵化出来的“蚕蚁”就开始觅食了。
蚕逐渐长大了，一段时间后，它们开始蜕皮。经过一次蜕皮后，就是二龄幼虫了，每蜕一次皮也就长1岁，一生要蜕4次皮，成为5龄虫时，才开始吐丝结茧。5龄的末期，蚕体可长至6-7厘米，身体开始从头到尾逐渐变得透明光亮，粪便由硬变软，颜色由墨绿变叶绿。这时候就要为它们准备“上山”了。那时候，我们小孩子，都是用麦秸或稻草，为它们架起“小山”。蚕宝宝用了大约2天2夜，就把茧织成了。蚕茧有金黄、银白两种，最后蚕宝宝在茧中变成了蛹。大约十天左右，蛹羽化为蚕蛾，破茧而出。蚕蛾并不会飞，只是在交尾时，雄蛾会煽动着翅膀去凑近雌蛾。交尾后，雄蛾就会死去，雌蛾开始产卵。据说，雌蛾一个晚上能产400-500个卵。最后，雌蛾也会慢慢地死去。
蚕的一生经过蚕卵——蚕宝宝——蚕茧——蚕蛾，总共需要四十多天。
养蚕的过程不光是好玩，在饲养、观察的全过程中，人们能获得很多书本上学不到的知识，让本不安分的心安静了下来，为一个个小生命尽职尽责到终了。可惜，北京孩子们养蚕的习俗到上世纪50年代就终止了。
最近，一条新闻让人振奋。据悉，第26届世界大学生夏季运动会将于8月12日-8月22日在深圳举行，农科院准备了一百万条蚕，让深圳市的小朋友去领养，然后收集蚕茧做大运会的礼品丝巾。这是一个多么好的活动啊。事在人为，只要通过有组织的活动，北京兴许也能延续养蚕的有益习俗。
