“吃春”，即以春天的新芽、新叶为食，这是我国各地都有的民俗，但时间有参差。
一般来说，南方最早，春节即已开始，北方此时尚无绿色，故只能“咬春”，无法“吃春”，到立春前后，长江以北地区纷纷开始“吃春”，而老北京却要等到春分（3月20日和22日之间）。
为什么老北京“吃春”晚？这与安全息息相关。
“吃春”最讲究的，是用头场春雨后的荠菜炒鸡蛋，裹以春饼，荠菜可明目、止血，老北京用它祛除“猫冬”积攒下来的浊气。此外是吃香椿、榆钱儿，以炸为主。对于院子中没有树的普通人家，则吃春菜，即一种野苋菜，又叫春碧蒿，它产量大，到处都有，做成汤，名为“春汤”，传说此汤可以养肝。此外，就是吃树芽了，以花椒芽、杏芽、柳芽为主，加蒜泥、姜汁等凉拌，这些树芽都偏苦味。
从这些食物可知，“吃春”带有很强的保健色彩，口味偏苦，因春天万物萌生，容易使人气躁伤肝，所以春天眼病发作几率高，多吃苦味可以爽神顺气，且能免于“春困”。
然而，苦味食品多有微毒，老北京认为，微毒可激发肝脏的解毒功能，最大化地补益身体。但量很关键，刚立春时，万物萌生，芽中所含微毒尚未散尽，并非“吃春”时机，春分为春季90天的正中，最为适宜。
当然，古人认识自然有牵强附会的一面，未必都经过实证。春季为北方蔬菜淡季，“吃春”很可能源于副食缺乏，只好食用野菜，并因此总结出一套经验。在具体操作上，老北京“吃春”并非只在春分这一天，所食还包括面条菜、马齿苋、柳絮（即柳树花）等说不出讲究的野菜。
所谓民俗，就是人们生活习惯的精致化。值得注意的是，老北京特别重视春分，也含有天子脚下的意味。在封建时代，“祭日大典”在春分举行，属“天地日月”四大祭之一，在“国之大事，在祀与戎”的时代，这是一年中的大节目。
明清“祭日大典”在日坛举行，明代祭坛用红色琉璃铺成，象征太阳，气势雄伟，因红色暗含“朱”家坐天下的意味，故清代改用青砖，彻底打破了“朝日坛红琉璃，夕月坛用白”的规矩。此祭坛后被彻底毁坏，荡然无存。目前保留的是近年复建的，由于红琉璃烧制配方已失传，故无法再现明代的风貌。
有了“祭日大典”的热闹，老北京的春分成了一个重要的日子，在这一天人们“吃春”、郊游、娱乐，也就显得尤其应时。今年北京日坛将恢复中断百年的“祭日”活动，从那些表演中，人们多少可以领略前辈们礼敬、虔诚的风貌。不过如今生活已大大改善了，“吃春”更要注意安全、卫生。
