客家山歌是用客家方言吟唱的山歌， 被称为有《诗经》遗风之音， 受到唐诗律绝和竹枝词的重大影响，同时又吸取了南方各地民歌的优秀成分，千百年来，广泛流传，久唱不衰。主要流行于广东、福建、江西、台湾等省份的部分地区，唱腔也多种多样。客家山歌旋律优美，几乎所有曲调中都有颤音、滑音、倚音等装饰音，因而使旋律变得回环曲折、委婉动听。
客家山歌题材广泛，意境含蓄，善用比兴手法，尤以双关见长，语言生动通俗，押韵上口。如：“郎有心来妹有心，铁杵磨成绣花针；郎系针来妹系线，针行三步线来寻。”这首山歌用比喻词“恰似”直接把男女不分离的恋情比作始终不曾分离过的针和线，通俗易懂，形象可见，情真意切，生动传神；“橄榄好食核唔圆，相思唔敢乱开言；哑子食着单只筷，心想成双口难言。”这首歌利用形象生动的比喻，并带双关，用于抒发相思之情，诉说倾慕对方想与之结成一对夫妻但又难于开口，委婉含蓄、耐人寻味。
客家山歌有较强的艺术想象力。如：“新打戒指九连环，一个连环交九年；九九还归八十一，还爱相交十九年。”客家山歌中万事万物都是有感情、有生命的，戒指本来是没有感情的饰物，但它一般又多作“定情信物”，因此，歌中的戒指便成了爱情的见证，表现了男女同结百年之好的炽热恋情；“见妹挑担百二三，阿哥心头着一惊；心想同你分多少，又见人多唔敢声。”歌中叙述了客家妹子勤劳能干，长途能挑担一百二三十斤，使男的为之吃惊心疼的同时，细致刻画了男青年对情人既关心又怕羞的复杂心情，抒情叙事，浑然一体。
就客家山歌的内容和性质来说，大致可分为下列三种： 一是属于自我陶醉或自我发泄的，唱时未必有对象，有时可以单独一人随口哼几句 来调剂枯燥的心情。 二是属于男女间调情的山歌，这是客家山 歌的最主要部分。 三是属于戏谑性的歌谣，即男女之一方以戏谑态度先向对方唱一首山歌，对方如有反应则互相以山歌调闹讥讽对方，如无反 应，可知她（他）是一个老实可欺或不会唱山歌的人，那就更可以放任起来了。
第二次国内革命战争时期，江西兴国等革命根据地群众，用客家山歌编唱新词，歌颂革命，如《鸡心岭上金灿灿》等传唱各地，人们称为“兴国山歌”。20世纪40年代来，广东兴梅地区的文工团,创作《花轿临门》、《回心转意》等剧本，配以客家山歌的曲调，有唱有说，从而发展成为客家地区的方言剧种。
