土家图腾相传，禀君是土家民族开基创业的先行者，受到了极大的崇拜。据《本记》载：务相（禀君）死，化为白虎升天。于是白虎被崇奉为土家图腾，为祖先神。尤以神龛中堂挂白虎以示敬奉。但在山大人稀的土家住处，又常遭虎害，有消极躲避者，亦有相对镇摄之举，如土家人建房，户不对白岩，视白岩为虎，有“白虎对户坐，无灾必有祸”之说。如万一因地理条件限制，也有采取在门前加挡白岩的屏墙，或修门楼，置狮头像，俗称“吞口镇白虎”的补救措施。
这是土家人对“虎”表现出“崇”与“忌”不同的原始信念，沿袭至今。 白虎在土家人的心目中有着举足轻重的地位。土家族自称是“白虎之后”。相传，远古的时候，土家族的祖先巴务相被推为五姓部落的酋领，称为“廪君”。廪君率领部落成员乘土船沿河而行，行至盐阳，杀死凶残的盐水神女，定居下来。人民安居乐业，自然廪君也深受人们的爱戴。后来廪君逝世，他的灵魂化为白虎升天 。
从此土家族便以白虎为祖神，时时处处不忘敬奉。每家的神龛上常年供奉一只木雕的白虎。结婚时，男方正堂大方桌上要铺虎毯，象征祭祀虎祖。 除了进行宗教式的虔诚敬祭，土家人的生活中也随处可见白虎的影子。古代土家族先民作战时所持的钎、戈、剑上面，都铸镂有虎头形或镂刻有虎形花纹。如今小孩穿虎头鞋，戴虎头帽，盖“猫脚”花衾被 ；门顶雕白虎、门环铸虎头。其意用虎的雄见来驱恶镇邪，希翼得到平安幸福。 在土家族地区有不少类似白虎山、白虎堂等带有白虎二字的地名，这是土家族宗教的反映。这种宗教称白虎宗教。
永顺、龙山、来凤等地传说白虎有两种，一种叫行堂白虎，一种叫坐堂白虎。坐堂白虎，坐镇厅堂，威风凛凛，是要 “ 敬 ” 的；行堂白虎，破门而入，凶恶无比，是要 “ 赶 ” 的。 “ 敬 ” 白虎和 “ 赶 ” 白虎，是根据古代巴人遗留的传说形成的。
据重庆史学家董其祥《巴史新考》一书云：“巴人以龙蛇为图腾的一支居住于汉水流域叫“伏羲族”，以白虎为图腾的一支居住在夔巫地区叫做‘廪君族’，是组成巴族的两大部族。”夔巫，即今日三峡地带。廪君族，也称廪君夷，因崇拜白虎，故又称之白虎夷。
据《山海经·西山经》记载：“孟山，其阴多铁，其阳多铜，其兽多白狼白虎，其鸟多白雉白翠。”又云：“鸟鼠同穴之山，其上多白虎、白玉”。 同一书《太荒西经》也云：“有大山，名曰昆仑之山，有神——人面虎身，有文有尾，皆白处之。” 我们从《山海经》古书记载中，知道“白虎”即古代巴人想象中的神兽，也是原始民族图腾崇拜的遗迹。
后来，《后汉书·南蛮西南夷列传》详细记载了巴人崇拜白虎之来源。该书记云：“廪君死，魂魄世为白虎。巴氏以虎钦人血，遂以人祠焉。” 于是，巴族先民中有了每年以人头来祭祀白虎的习俗。秦代之时，白虎夷还活动在春蜀巴汉地域之间。故《后汉书》记载：“白虎常从群虎，数游秦蜀巴汉之境，伤害千余人。” 我们从《后汉书》中，可知书中记载的“白虎”，不是动物界中的白虎，而是以白虎为图腾的白虎夷。
所以，唐代卢求《成都记序》一书记载更明确：“昭襄王时，白虎为患，盖廪君之魂也。” 巴人崇拜白虎的习俗，一直流传到今天的部份土家族中间。明代末期，湘西的永顺土家族还“杀人亦献首其庙”。在湘、鄂、川、黔边区的土家族，至今仍崇拜白虎习俗。他们的祖先认为“坐堂白虎”是家神。湖南土家族还称白虎为“毕兹卡”。
据说，在一百多年前，鄂西山乡龙坪，一户田姓大家还给白虎举行过“人祭”，因族长错杀了自己亲生儿子，使不该发生的悲剧产生，以后才改为“牛祭”，使“杀人献首”的陋习，以“还牛头愿”代替了。当地土家族人，至今称老虎为“老巴子”。故巴人居住的地方，留存下来巴山、巴王台、巴子梁、巴山峡、巴东、巴县等地名。出生的“巴式”剑，铭刻虎纹图案。
长江三峡地区和附近土家族人，昔日祭祖和哭丧之时，也与白虎相关。 据《夔府图经》记载：“巴氏祭其祖，击鼓为祭，白虎之后也。”又云：“夷事道，蛮事鬼，初丧，肇鼓以道哀，萁歌以号虎，其众必跳，此槃瓠白虎之勇也。” 今天，在鄂西土家族“跳丧”中表演的“猛虎下山”，更显示巴人遗风。“跳丧”之时，两人对舞，鼓点突变，一人如猛虎腾空跃起，掀起舞伴。舞伴应战，两人躬自相对，瞠目逼视。同时，两人不断击掌，前纵后跳，忽掀忽扑，摸仿猛虎搏斗之状。搏斗之时，两人还随之发出雄壮的虎啸吼声，最后，一人被另一人挽着从头顶后空翻跃过去。整个场面壮观粗犷，气势雄劲。 巴人后裔如此崇拜白虎，可见巴人与白虎之间，历史渊源可谓久远。
