黄河开始变黄的晋陕大峡谷
黄河首曲
我们已经习惯认为黄河十分浑浊，但是历史上的黄河其实也清澈过，那么黄河是什么时候开始变黄的呢？
黄河早先并不叫“黄”河，而是叫“河”。“河”被称为“黄河”，就是由于河水的颜色变了，所以黄河就姓了“黄”。“黄河”的名称始于东汉，但是不是说河水在此以前就不黄，最早到汉代才开始变黄的呢？其实，早在春秋时期，已有文字记说河水不清了。不过，汉代时河水的黄色变得更引人注目了，以致人们用“黄河”来称呼它，说明这个时候含沙量有了显著增加．如在汉朝中期有位大司马史叫张戎（字仲功）的说：“河水重浊，号为一石水而六斗泥。”这是在汉早期还没有人说过的现象。在前汉中期以浊流闻名的是泾水。在汉武帝时，“泾水一石，其泥数斗”，在那时引泾水来灌溉农田，还有改良土壤的作用。泾水和渭水流域，是黄土高原农业开发最早的地区。而随着这种开发，原始植被受到破坏，水土流失加重，致使河水愈来愈浑浊，大概发展到东汉时期变得显眼了，从而有了“黄河”之名。
从历史记录来看，自从黄河混浊以后并非总是混浊，它还有一个特殊现象，就是所谓的“河清”。有记载的共有三十多次。历代的史官比较注重这种现象，认为是国家的祥瑞。
（一〕历史上关于“河清”的记载，肇始于东汉晚期，说明在此以前，相对来说，河清现象可能比较习见，并非异事。自东汉以来，黄河含沙量增加，浑浊更甚，故“河清”便成为国家的祥瑞，笔之于史。
（二）清浊是相对的概念，说河清，只不过比平时水色较淡而已，所以记载中说河清到“纤鳞毕见”、“澄莹见底”、“清如井水”的情况并不多。
（三）“河清”出现的时间大都在夏涨之前，或秋汛之后，大多出现于冬季和春季，特别是农历11、12月枯水季节。在比较干旱的季节，水土流失较微，放出现较清的水色是有可能的。
（四）由于历代都把“河清”作为国家的祥瑞，并同当时的政治变化或斗争挂钩，故可能有些是不真实的。只是为政治需要而作，有的是地方官员为了升官进爵的虚报，有的则可能只是谣传而已。
黄河发源于青海省巴颜喀拉山北麓，流经9个省区，全长5464千米。黄河和它的支流，哺育了无数的中华儿女，黄河流域被称作中华民族的发祥地。
在很久以前，黄河水并不怎么黄，它的名字不叫黄河，而叫大河。到唐代，人们看到的大河是黄色的，就给它取个“黄河”的外号，没想到外号竟最终代替了它原先的名字。
在周秦时，黄土高原大半是森林，黄河水也较清澈。随着黄土高原的开发，山上的林木被逐渐砍掉，每逢下雨，雨水夹带着毫无抵抗能力的泥土，由山上流到山下，由小河流进大河，这种情况愈演愈烈，使得黄河水的含沙量日益增大，最终造成黄河河水浑浊变黄。这就是黄河水变黄的根源所在。
即使是现在，黄河也不是整个都是黄的。一般认为，黄河是从晋陕大峡谷才开始变黄的。
