爱美是女人的天性，为了美丽，女性朋友们总是会随身携带各种美容护肤的产品。现在利用高科技，总能从各种植物内提炼精华来帮助我们保护皮肤，可是古代的女人也爱美，她们又是怎么保护皮肤的呢？翻阅古籍，我们的祖先用的化妆品、护肤品品种虽然不少，但均离不了益母草灰这种主要原料。由于草木灰含碱性，能够去除油污、腻垢，所以它一直是人们洗涤衣物、清洁身体的理想材料。而“益母草”，不仅生命力极强，处处都能生长，资源丰富，容易采集;而且益母草含有硒、锰等多种微量元素。益母草生于山野荒地、田埂、草地等。全国大部分地区均有分布。在夏季生长茂盛花未全开时采摘。一年或二年生草本；幼苗期无茎，基生叶圆心形，浅裂，叶交互对生，有柄，青绿色，质鲜嫩，揉之有汁；下部茎生叶掌状3裂；花前期茎呈方柱形，轮伞花序腋生，华紫色，多脱落。花萼内有小坚果4。花果期6~9月。
益母草图
唐代医典《外台秘要》(成书公元752年)就记录了我国历史上女皇帝武则天护肤、美容的过程：宫女打开金花盒，把盒内雪洁的细粉倒入一小盂米汤里，仔细搅匀。然后把这只金盂捧到武则天面前，女皇伸手舀起一捧浓稠的粉浆，涂到脸部和手上，轻轻地揉搓着，仔细地护理着皮肤……书里还清楚地交待，这是“则天大圣皇后炼益母草留颜方”。别看名字很抢眼，其实武则天用来护肤和美容的“化妆品”就是把益母草烧成灰，然后用水拌成团，放在一种特制的小炉当中，以低温炭火慢慢煅烧，再把烧过的灰团反复研磨，最终得到“白色细腻”的细粉。至于具体的使用方法也很简单，就是在早晚洗漱时，取出少许益母草灰，兑和成灰浆，再将灰浆涂抹在脸、手上，反复擦揉。在唐代用“益母草灰”化妆和护肤并非宫廷贵妇千金大小姐的专利。敦煌藏经洞发掘的民间手抄医书里，也有平民百姓用益母草灰消除脸上黑斑、粉刺等“面上一切疾”的秘方。可见，用“草木灰”化妆、护肤和美容已成为当时普通女性非常熟悉的一项生活常识了。称为南宋末期“生活百科全书”的《事林广记》中，不仅记载了人们普遍使用“草木灰”化妆护肤，还记录了当时人们已将益母草灰发展成了一种配有多种中草药成分的复合型制品，女性则将茯苓、天门冬、香附、甘草、杏仁、皂角、大豆等与益母草灰巧妙搭配开发出“洗面奶”。这可能是根据北宋末年官修的医典《圣济总录》而来，这本官家医典里就有一款“益母草灰涂方”治“面黑”的记录：“用益母草灰与醋和成团，以炭火煅七度后，入乳钵中研碎。用蜜和匀，入盒中，每至临卧时，先浆水洗面，后涂之，大妙。”这段话说得很清楚，即到北宋末，“草木灰”已发展成了一种“营养修护型”美容产品，宋代人还给“益母草灰”起了“玉女粉”的芳名。到了元明时期，“益母草灰”美容及护肤的“神功”更是得以充分挖掘。元人编纂的生活百科全书《居家必用事类全集》和明代的《普济方》都对“玉女粉”的“进化”及其美容和护肤功能有记载。从古籍记载来看，古代美女用“草木灰”护肤、美容的历史起码超过1000多年。
