位于全椒县城北侧的袁家湾老街，是皖东地区目前保存最为完整的明清古街道，周围环绕着古老的襄河，给人一种古朴纯净的感觉。《全椒县志》记载，过去千余年来，这里曾是全椒古城的核心地带，是五乡八镇重要的集市和文化政治中心。如今，袁家湾大街虽然失去了往日的繁华，但不知从何时起，这条街道变成了传统手艺的集中地，各种糖坊、篾器行、铁匠铺、豆腐坊等传统手艺店铺，一应俱全。全椒县文化部门介绍，这里几乎汇集了该县所有的传统手艺。“万记”铁匠铺应该说是这条街道上最古老的传统手艺店之一。“从记事起爷爷就在这里打铁，我就是在这个铁匠铺长大的。”已经70岁的万长荣老师傅现在是“万记铁匠铺”的掌柜。他说，他家的铁匠铺至少有100多年的历史，这个县城的老人几乎没有不知道“万记”的。说着，他用烧红的烙铁在一把菜刀上深深地刻上一个“万”字。“像‘万记’这样的传统手艺店铺还有很多：马义兴金广货店、张森太布店……虽然有的改了店名，但出售的东西几乎都是传统手艺制造出来的。”82岁的金耀宗老人回忆说，他家祖祖辈辈都生活在这里，大概有100年历史了，“过去这条街道十分热闹，戏楼、茶馆……什么都有！”袁家湾老街四面环水，被美丽古老的襄河所环绕，形成了一个自然的“孤岛”。令人惊叹的是，仅仅一桥之隔，老街与新街恍如两个世界，桥那头是寸土寸金快节奏的繁华闹市，而桥这头却平静得像一潭死水，人们生活节奏缓慢而有序，“来到这里就像回到了几十年前”。“四桥锁孤岛，一梦回明清”，这是当地人对全椒袁家湾老街及其现状的生动描述。袁家湾老街全长365米，其中一段只有一边有商铺和住家，而另一面临河，因而当地人都习惯称之为“半边河街”。当地人之所以有此感受，主要是城市扩建后袁家湾老街停滞了发展步伐，而品种繁多的传统手工艺的保留和自古保持至今的生活方式，使这里的居民逐渐形成“快节奏下慢生活”的习惯。而与袁家湾老街仅一桥之隔的新华路，每平方米地价最高卖到3万元，商业异常繁华，这里的居民生活完全是“快节奏”。
