荆州花鼓戏是湖北省的主要地方剧种之一，它发源于荆楚大地，是在三棒鼓、踩高跷、采莲船等民间演唱形式上发展起来的一种载歌载舞的乡土戏曲。
荆州花鼓戏正式以戏剧形式出现，相传始于清朝中叶，迄今已有 200年历史，它最初名叫“沿门花鼓”(或“推车花鼓)。在其早期阶段，常是三五个人搭成一个小小的戏班，走乡串镇，用几张方桌搭成平台，演出一些对子戏。常见戏目有《双撇笋》、《茅江夜话》，说是其领班是个叫贺四郎的民间艺人。演出内容，多为一些反映男女情爱的戏剧片断，演出时用简板、渔鼓伴奏，因其声腔柔婉，颇受四乡民众欢迎。当时，不少乡绅恶词曲辞淫糜，有伤风化，便呈请地方官府出面禁止。同、光年间，洪湖、沔阳的官府，曾先后发布告示，公开禁止。
荆州花鼓戏的初兴之际，有些失意文人纷纷参与剧目创编润色，贺四郎 (贺霞龄) 、汪春保、黄二生等艺人亦借鉴高腔、越调等其它地方戏曲的表演技法，并从汉剧、鄂东打锣腔、车路子花鼓中引入一部分剧目，由此使这一新兴剧种，得到了明显的发展和提高，进而得以形成了具有本剧种演唱特色的传统剧目，如《江汉图》、《游春》、《逃水荒》、《活思夫》等。在其兴盛时期，甚至出现过“三里五台”的繁盛景象。
解放后，尤其是在党的十一届三中全会以后，荆州花鼓戏更是得到了全面的发展，在艺术上更臻完美，思想内容也令人耳目为之一新，其现代戏如《家庭公案》、《海峡情》、《向老三》等相继进京演出，使得这一地方剧种进入了它的全盛时期。新编的传统题材剧《站花墙》，还被摄制成舞台戏曲艺术片在全国播映。
