端午节是中华民族传统节日之一，在荆州市则具有独特的民族风貌和浓厚的地方色彩。其赛龙舟和食粽子的习俗，代代相传，沿习至今，深受广大人民群众的喜爱。
关于端午节的由来，可谓是众说纵纭。近代学者闻一多认为，端午节是龙的节日。食粽和竞渡均与龙有关。但就荆楚古俗和全国习俗而言，端午节就是纪念屈原的节日。屈原是战国时代的楚国人。他因“联齐抗秦”统一中国的政治主张而遭到奸臣的陷害，被顷襄王放逐。屈原听到楚国被齐国攻破的消息后，难忍亡国之痛，于是在公元前 278年农历五月初五这一天，怀石投汩罗江而死。南朝梁吴均的《续齐谐记》载：“楚人哀之，乃以舟楫拯救。端阳竞渡乃遗俗也。”又载：“屈原以五月五日投汩罗，楚人哀之，每年此日，以筒贮米祭之。”至今，赛龙舟和食粽子在荆沙各地蔚为风气。
【赛龙舟】这项活动在端午节前后举行，是一种声势浩大的自发的节日文化活动。龙船就是龙形和舟楫。古代帝王出巡江海湖河乘的船，其首尾作巨龙形状，叫龙船或龙舟。荆州市五月端午竞渡的龙般是在普通木船的首尾，临时扎上龙头、龙尾，也有特制的专用龙船。《荆楚岁时记》载：“五月五日竞渡，俗为屈原投汩罗，曰伤其死，故命舟楫以拯之，舸舟取其轻利谓之下凫，一自以为水军。一自以为水马，州将及士人悉临水观之。”宋庄季裕的《鸡肋篇》记载了江陵赛龙船的盛况：“湖北以五月望日为大端阳，泛舟竞渡，逐村之人，各为一舟。”明代袁中道《午日沙市龙舟》云：“旭日垂杨柳，倾城出岸边。黄头郎似马，青黛女如仙。龙甲铺江丽，神装照水鲜。万人齐著眼，看取一舟先。” 现在每年到了端午节这一天，荆州市各县市的竞渡处所，赛龙舟的船只最多的百余只，最少的也有十余只。两岸人山人海，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，热闹非凡。奋力划舟的青年桡手，赤膊上阵，争先夺标的场面，热烈的气氛，动人的场景，人仅是人民群众自我娱乐的一种形式，而且是激励人民斗志，发扬拼搏精神的典范行为。
【食粽子】粽子古称角黍，以有尖角和黍料为原料而得名。端午节吃粽子的习俗由来已久。《齐谐记》载：“屈原以五月五日投汩罗，楚人哀之，每年此日，以筒贮米祭。其遗事，亦曰筒粽。”竹筒贮米，并非食用，而是投江让水中所谓蛟龙及鱼虾等水产动物食之，免它们吞食屈原的尸体，这则记载反映了古代人民对屈原的敬仰与崇祀。
在民间还流传着这样一首《粽子歌》：“有棱有角，有心有肝；一身洁白，半世煎熬。”究其渊源是为了怀念、崇祀屈原。这种悼念活动，年复一年，流传开来，便成为祖国各地的传统节日的习俗。 荆州各地制作的粽子品种繁多，有白粽、肉粽、甜粽、咸粽、豆粽、豆沙粽、枣泥粽等。端午节食粽，除纪念屈原外还有其独特之处。一是亲朋之间表达友谊，将粽作为应时佳品，相互赠送；二是祭祀祖先；三是给小孩子佩戴“宜夏避恶”；四是斋僧。在江陵、松滋等县市城镇、乡村，端午节有向寺庙、道观送粽斋僧、赠道的习俗。
