同其他少数民族一样，湘西土家族、苗族亦有许多独特的禁忌，这些禁忌是在长期的生产、生活与大自然的斗争实践中逐步形成并保留下来的。土家族禁忌，多表现在日常生活、生产方面。如：忌客人与主人家的媳妇和女儿坐一条板凳或开玩笑；忌坐主人家堂屋的门槛，主人认为这是对他的一种欺辱；如果你不小心用脚踩了灶前或火坑中的三脚架，主人也会很不开心，认为这是对土家族祖宗的不尊重；土家敬奉灶神，故禁忌把物放在灶台上；忌在家中吹口哨、打吆喝；忌穿蓑衣烤 火或进厨房，认为这样会引火烧身，招来火灾；忌在家中打锣敲鼓或将撮箕倒扑于堂屋中间，这些都是家有丧事的表现；吃饭时，不准端着碗站在主人背后吃，不准边吃饭边敲碗，否则便是对主人不尊重，会让主人“背时”；土家认为，小孩若吃了鸡爪，会写不好字；若吃了猪鼻，长大了会打响鼾；若吃了猪尾巴，会一生一世落人于后；若吃了猪脚叉，长大了会找不到爱人；他们还不准小孩用手去指未成熟的瓜果，认为 指后会使幼小的瓜果打蔫；如果主人家有孕妇，则切记不要在他家敲打东西、钉钉子、动土或移动较大的家具摆设，认为这样会动胎气；如果客人是孕妇或寡妇，则最好不要去参加土家人的婚礼，他们认为，这样会影响新夫妇幸福美满。
逢年过节等喜 庆之日以及一些特殊的日子，土家也有不少禁忌。如：年三十这天，不准杀生，认为“麻雀也该有个三十夜”；妇女不得洗衣浆被做针线，以 免家庭不和；不准到水井去挑水，否则龙王生气，来年会发水灾；吃年饭时禁忌用汤泡饭，不然的话，来年大水会冲毁稻田。大年初一这天，不能泼水，不能扫地，免得把财喜扫了出去。年、节、婚嫁等喜庆之日，更是禁忌打架吵嘴哭脸，不得说“死”、“丧”、“病”、“伤残” 、“分离”、“背时”、“坐牢”、“砍头”等不吉利的话。此外，清明、立夏、四月八等日，忌用耕牛，否则，牛会生病。土家人还视一、四、七、十月的忌日，三、六、九、腊月的牛日为“红煞日”，每逢这些日子，便都忌出远门。
苗族的禁忌很多，主要的有以下几种：
忌在家里和夜里打口哨。苗族认为打口哨可招来凉风，而各种神怪则往往是乘着凉风 而行的。因此，在家里打口哨会引鬼进屋，遭到不幸。在夜里打口哨，会引鬼缠身，降下灾难。
忌踩三脚架。 苗族的火坑里放有铸铁三脚架一个，专用于架锅子鼎罐煮饭、炒菜，任何人都不能用脚踩踏。因为传说三脚架是三个护火的祖先变成的，踩了三脚架就是对祖先的不恭。
忌坐“杭果”。苗族火坑右边(背向北，面向为南，余类推)的中柱脚设有祖先神位 ，苗语称为“杭果”。青年和妇女严禁在这一方烤火，孩童更不能在这里打打闹闹。
忌震龙岩。苗族堂屋中央 都有一块石板，石板下有一小坑，坑内放有清水一碗，是“龙”的栖身之处，如果震动了这块石板，据说“龙”就会受惊离去，主人就会遭灾 。
父母在，晚辈不能包裹白色头帕。
忌过小年。由立春的那一天算起，逢到子日便是小年。如正月初四日恰恰逢到子日，那么从初三晚上半夜子时就要起忌。到时，一家大小，你看我，我看你，静悄悄地不说一句话。这一天，全家都休息，关门闭户不上坡，不干农活。一直要到初四的夜晚后子时，才解忌。
清早起来后，到吃早饭以前这段时间，忌说龙、蛇、豹和鬼。
