新宁县苗、瑶、侗族人民为纪念或悼念自己的祖先，都把每年农历四月八日称为“乌饭节”。在这一天，雅》一书中曾提到唐家家户户都要做乌饭和吃乌饭粑粑。这种风俗，由来已久，远在唐代就流行。明朝邝露《赤诗有关瑶民吃“青饭精”的记载：“瑶人社日，以南天竺染饭，竟相遣送，名日‘青饭精’。杜诗：岂无青精饭，令我颜色好。”这里所谓“青饭精”，实际上就是乌饭。
新宁县的“乌饭节”起源非常古老。传说在很古的年代，瑶家母亲在高山峻岭开荒,姑娘木莲每天为母亲送饭。她把最好的稻米煮给母亲吃，把最佳的苡米煮给母亲尝。为了不让自己的饭和别人的饭弄错，就在煮饭时掺进一种乌饭草，饭就变了紫黑色的了。瑶家后代为表彰木莲崇敬长辈的事迹，将农历四月初八定为“乌饭节”。这天瑶山各家各户掐了乌饭草、嫩杉尖等草叶，或3种，或5种，或7种，浸成乌汁作饭。这乌饭要让长辈先尝，然后一家大小同吃。据说吃了这种乌饭，夏天不会生痧、疖子及其他肿毒。他们还在“乌饭节”这天，用糯米作粑粑，将粑粑捍成鸟、蛇、鼠等动物形状，蒸熟后活灵活现，小孩们最爱吃。据说这样做了，鸟、蛇、鼠等动物就不敢咬啄田里的禾穗，可以预祝全年丰收。
