大年初一，山西人的习俗，要燃放许多爆竹。以示对新的一年到来的祝贺。
爆竹，即鞭炮，在我国有两千多年的历史。相传，爆竹起源于“庭缭”，即用竹竿作为火炬，竹杆点燃后。竹节内的空气因受热膨胀，使竹腔爆裂，发出劈劈啪啪的爆炸声。因此，当时人称之为“爆竿”。我国古代，常于一年之始放爆竿。传说，这是因为在深山老林中藏着一种名“山臊”也有人说名叫“年“的四角怪兽，每相隔三百六十五天就出来伤害人畜。但这种怪兽怕亮光和爆竹声，所以每逢岁暮年首时，人们便鸣放爆竹，用来吓退山臊，祈求全年吉祥如意。 唐代以后，随着火药的发明，爆竹的制造有了改进，把火药装入筒中，点燃后能够产生巨大的声响。于是人们仿效这一做法，用爆竹筒驱魔。宋代后，爆竹改用纸制，称之为爆仗竹。南宋时又出现了“百子鞭炮”。“武林旧事”有内装药线，点燃鸣响后，红纸落洒地面，有着吉祥之意。由于鞭炮能增添喜庆，加上小巧轻便，便在民间广泛流传至今，除夕夜，大年初一，鞭炮齐鸣，使节日活动更加多彩，气氛更加热烈、浓郁了。
鞭炮的燃放，在整个春节期间要持续数日。然而，燃放比较集中的时间，则是在“交子”时，凌晨新旧交替时刻为“子时”这个时刻，辞旧迎新，爆竹齐鸣，礼花、焰火五彩缤纷，可谓惊天地而泣鬼神了。
