刻葫芦是兰州的传统特种工艺品，即在葫芦上刻画出人物、建筑、山水、动物、文字等。最常见的刻葫芦，刻画的是山水风景或戏剧人物的脸谱，作为儿童玩具出售。清光绪年间，穷秀才李文斋以刻葫芦为生，所刻葫芦多取材于历史故事和神话传说，如《桃花源记》、《赤壁赋》、《兰亭序》等。他的雕刻技巧，人物寥寥数笔，求其意态，强调神似;山水花卉疏淡相宜，形神兼备，注重风致;题款文字细如蚊足，点缀成行，滞洒自如。李文斋的葫芦作品被誉为全国工艺品中的"绝技"，驰名中外。40年代初，雕刻艺人阮光宇，把《西厢记》、《红楼梦》、《聊斋志异》等作品中的人物故事巧妙地安排在葫芦画面上，并配以诗词文字，风景山水。阮氏雕技嫡熟，刻工细致，工艺更臻完善。
刻葫芦艺人多在府城隍庙两廊设摊雕刻，历尽坎坷。阮光宇、王德山、王云山等老艺人的技艺精湛，雕刻出了许多精致的工艺葫芦，行销国内外。阮光宇逝世后，阮文辉继承父业，博采众长又有创新。他针、刀并用，以刻、铲、刮、磨来表现中国画的勾勒、点垛、皴擦、仿刻出国画家的泼墨、写意山水，以及徐悲鸿、齐白石的画风笔意。
兰州的刻葫芦《东坡赤壁夜游图》，在只有7平方厘米的葫芦上刻一叶扁舟，舟中坐6人，神态各异，榔榔如生;舟外远山近树，疏密有致。另一侧刻537宇的《前赤壁赋》，字迹秀媚，工整清丽。《婴戏图》，刻有正在嬉戏的120多个小孩，干姿百态，构思奇妙，堪称兰州刻葫芦的绝伦杰作。
