叼羊大赛活动一般在秋天举行。那时，羊肥马壮，人们欢庆丰收。叼羊比赛前，把宰杀的山羊，割去头和蹄，再把羊放在水中浸泡或在羊肚里灌水，这样使羊坚韧，比赛时不会被扯烂。
比赛时，主持人把羊身放在草场中心，参加比赛的先分成两队，一般数十人，多时上百人，每人骑一头高头大马，排列在草原上。主持人一声令下，英姿飒爽的骑手个个如离弦之箭，快马加鞭，同放山羊的地方冲去。谁在马上抓起地面的羊，或者从对方手里夺得羊， 以主持人指定的目的地，谁就是胜利者。
