中国武术有“南拳北腿”之称，“北腿”则潭腿等为代表。其名称来源有几种说法，一说此拳法注重腿法，发腿疾速，以大腿带小腿，集力于足，突发迅击，快速伸屈，弹如弹丸，故名弹腿。一说此拳起源于河南潭家沟或山东龙潭寺，两地均有“潭”字，故名。
潭腿是以腿功见长，拳势古朴，功架完整，刚劲有力，节奏明快，意气相合，精神饱满，动作精悍，配合协调；招数多变，攻防迅疾，爆发力强。步型多弓步、马步，手法多拳法、掌法，腿法多弹踢、蹬端。弹腿技击上下盘同步出击，令对手防不胜防。下盘发招讲究腿三寸不过膝，招式小速度快，攻时无被克之虞。上盘进击以劈砸招术最多，力度大，拳势猛。套路有十路弹腿、十二路弹腿、六路弹腿、十八趟砸拳、花里弹、砸拳、短拳、。器械有拔步刀、连环刀、万胜刀、春秋刀、阴手枪、六合枪、八宝枪、扑钩、燕翅镗、檀木橛等。对练有双人潭腿、短拳对打、单刀进枪、双刀进枪、三节棍进枪、三节棍进梢子棍、大刀进枪、单刀对练、白手夺刀等。
潭腿的主要流派有临清潭腿、少林潭腿、精武潭腿、教门弹腿、通备弹腿等。
临清潭腿
临清潭腿为五代后周龙潭寺昆仑大师所创。其有十路拳，一路顺步单鞭势，二路十字起蹦弹，三路盖马三捶式，四路斜踢撑抹拦，五路栽捶分架打，六路勾劈各单展，七路掖掌势双看，八路转环剁子脚，九路捧锁阴阳掌，十路飞身箭步弹。
少林潭腿
少林潭腿是明朝正德年间，河南嵩山少林寺相济禅师和山东临清龙潭寺跃空大师将少林的罗汉拳与临清潭腿结合所创。后少林寺将潭腿的拳架加以改动并添增两路，称少林潭腿。其拳路为头路出马一条鞭，二路十字鬼扯钻，三路劈砸车轮势，四路斜踢撑抹拦，五路狮子双戏水，六路勾劈扭单鞭，七路凤凰双展翅，八路转金凳朝天，九路擒龙夺玉带，十路喜鹊登梅尖，十一路风摆荷叶腿，十二路鸳鸯巧连环。
精武潭腿
精武潭腿是霍元甲精武体育会传统功法，其拳路为头路弓步冲拳一条鞭，二路左右十字蹦脚尖，三路翻身盖打劈砸式，四路撑扎穿撩把腿弹，五路护头架打掏心拳，六路仆步双展使连环，七路单展贯耳脚来踢，八路蒙头护裆踹两边，九路腰间碰锁分两掌，十路空中箭弹飞天边，十一路勾挂连环机巧妙，十二路披身伏虎反华山。
教门弹腿
教门弹腿是昆仑大师晚年所传，因习练者多为清真教回族，故又称教门弹腿。在练法上中盘腿法稍有变动，出式为汤瓶式，发腿与裆平。其拳路为头路冲扫似扁担，二路十字巧拉钻，三路劈砸倒拽犁，四路撑滑步要偏，五路招架等来意，六路进取左右连，七路盖抹七星式，八路碰锁跺转环，九路分中掏心腿，十路叉花如箭弹。
通备弹腿
通备弹腿源自河北沧州一带通备门的基础功法，将通备拳法中的单劈手招势融进，使之在操肩，操腰方面有独到之处。其拳路为头路顺步似单鞭，二路十字蹦脚尖，三路滚劈贯上下，四路绷点撑抹剪，五路绷拳滚肘势，六路抹打摘心拳，七路缠拦连环腿，八路劈挂迎门箭，九路绷锁穿胸脏，十路跃步飞箭弹。
